اعتبر قاضٍ فيدرالي أمريكي قرار وكالة حماية البيئة إنهاء منح العدالة البيئية والمناخية غير قانوني. ويبرز القرار كنقطة تحول مهمة بالنسبة للبرنامج البالغ قيمته 2.8 مليار دولار والذي بدأ في عهد بايدن واستهدف قضايا البيئة والصحة العامة في المجتمعات المحرومة.
أعلن قاضي المقاطعة الأمريكية ريتشارد جيرجل في ولاية كارولاينا الجنوبية أن الإجراء المتعلق بإلغاء برنامج المنح البيئية والمناخية الشامل غير صالح. واعتبرت المحكمة الخطوة الإدارية التي أدت إلى إلغاء البرنامج غير قانونية.
المحكمة لم تصدر أمرًا بإعادة التشغيل
أكد القرار أن هذه الأموال ستدعم المشاريع التي طالما كافحت مصادر التلوث المحلية والمخاطر المناخية. كان البرنامج يقدم الموارد لمجموعات مجتمعية تعمل مع الحكومات المحلية لمواجهة مشاكل مثل تلوث الهواء وارتفاع فواتير الطاقة وتدهور البنية التحتية والحرارة الشديدة.
ومع ذلك، لم يصدر القاضي أمرًا قضائيًا مؤقتًا دائمًا يلزم الوكالة بإعادة تنفيذ البرنامج. وأشار جيرجل إلى أن مثل هذا القرار قد يتطلب إعادة توظيف الموظفين الذين سيشرفون على المنح، وهو ما قد لا يكون عمليًا.
كما رفضت المحكمة طلبًا لتمديد الموعد النهائي في سبتمبر لتوزيع المنح. وهكذا، بينما يقر القرار بأن إلغاء البرنامج غير قانوني، فإنه لم يفتح الباب أمام استئناف التمويل تلقائيًا.
نطاق الدعوى والبرنامج
رفع الدعوى مركز القانون البيئي الجنوبي ومشروع الحقوق العامة. قالت كيم ماير، مديرة التقاضي في المؤسسة، إنهم يقيّمون القرار ويرغبون في مناقشة الخطوة التالية مع الوكالة. وأعربت ماير عن ضرورة إعادة تشغيل البرنامج في أقرب وقت ممكن.
أنشئ البرنامج في إطار قانون خفض التضخم، ووصف بأنه جزء من جهود إدارة بايدن للحد من أوجه عدم المساواة الهيكلية في جميع أنحاء البلاد. وفقًا لوثائق الميزانية، كانت المنح تتجه نحو الأولويات المحلية مثل تقليل التلوث وتعزيز الصحة العامة وزيادة الاستعداد للمناخ.
إحدى المنظمات المتلقية للدعم، CleanAIRE NC، حصلت على 500 ألف دولار لتركيب أجهزة استشعار للهواء في أربعة مجتمعات في مقاطعة مكلنبورغ بولاية كارولاينا الشمالية. أفادت المنظمة أن هذه المناطق تتعرض لمستويات تلوث أعلى بكثير مقارنة بالأحياء الأكثر ثراءً، مما يخلق فوارق صحية ملحوظة.
قال مسؤولو CleanAIRE NC إن المناطق المعنية أقرب إلى الطرق السريعة الكبرى والأنشطة الصناعية الكثيفة والمصانع الملوثة ومحطات الطاقة التي تعمل بالفحم. وأفاد بأن البيانات التي سيتم جمعها ستُستخدم لتعليم المجتمعات كيفية الدعوة للحصول على هواء أنظف.
عند توليه منصبه، أوقف ترامب، بأحد المراسيم التنفيذية التي وقعها، توزيع الأموال المخصصة بموجب قانون خفض التضخم، وطالب بمرسوم آخر بإنهاء مكاتب ومناصب العدالة البيئية إلى أقصى حد ممكن. وهكذا، اعتبرت المحكمة أن الإجراء الذي أدى إلى إلغاء منح العدالة البيئية غير قانوني.
أما المتحدث باسم وكالة حماية البيئة، فقد أعلن أن الوكالة تقيّم القرار. وقال فريق CleanAIRE NC إن الأسر في شمال مكلنبورغ اضطروا لسنوات إلى الانتظار من أجل الشفافية الأساسية بشأن الهواء الذي يتنفسونه، وأكدت المحكمة أن المجتمع حُرم ظلماً من موارد مهمة لمراقبة الهواء.