Споры вокруг главной индивидуальной награды в футболе — «Золотого мяча» — в этом году разворачиваются вокруг двух легенд, выступающих в лигах США и Саудовской Аравии. Лионель Месси и Криштиану Роналду своей впечатляющей игрой на чемпионате мира 2026 года вновь подняли вопрос: может ли награда достаться футболисту не из Европы?
Капитан сборной Аргентины Лионель Месси, выступивший на турнире в 39 лет, с 8 голами и 4 передачами не только повел команду вперед, но и стал самым результативным игроком в истории чемпионатов мира. Выступающий за американский «Интер Майами», он превратился в одного из главных претендентов на «Золотой мяч».
Португалия вылетела с турнира, уступив Испании в 1/8 финала, но 41-летний Криштиану Роналду заявил, что продолжит выступления за сборную. Приведя саудовский «Аль-Насср» к чемпионскому титулу, Роналду также не теряет надежд на награду благодаря успехам за пределами Европы.

Европоцентричная история «Золотого мяча»
Анализ журнала France Football показывает, что правила «Золотого мяча» не накладывают ограничений на лигу, в которой выступает игрок, а награда вручается «лучшему футболисту мира». Однако исторические данные рисуют иную картину.
В 1956 году награду вручали только европейским игрокам из европейских лиг, в 1995-м ее открыли для всех национальностей, но сохранили требование выступать за европейский клуб. В 2007-м все ограничения сняли, и награда стала глобальной.
Тем не менее, по данным журнала, с 2007 года все обладатели награды — Кака, Криштиану Роналду, Лионель Месси, Лука Модрич, Карим Бензема и Родри — на момент получения играли в европейских клубах.
Переход Месси в США и исключительный случай
Единственным, кто нарушил это правило, стал в 2023 году Лионель Месси. Аргентинец перешел в «Интер Майами» к моменту вручения награды. Однако France Football отмечает, что это нельзя считать полноценным исключением.
С 2022 года награду вручают не за календарный год, а по итогам сезона с августа по июль. Приз Месси 2023 года во многом опирался на его выступления за «Пари Сен-Жермен» в сезоне 2022/23 и на победу Аргентины на чемпионате мира. Переход в «Интер Майами» произошел уже в конце оценочного периода.
Журнал подчеркивает, что теоретически игрок не из Европы может выиграть «Золотой мяч», но исторически это крайне сложно. Рост американской лиги (MLS) и растущий интерес к футболу за пределами Европы могут изменить ситуацию в будущем.
France Football заключает: «"Золотой мяч" сейчас организационно открыт для игроков со всего мира, но исторические факты показывают, что путь к золотому пьедесталу чаще всего лежит через европейские стадионы».