Российский военный спутник провёл одно из самых близких несогласованных сближений, когда-либо зафиксированных на низкой околоземной орбите. После трёх недель манёвров он 19 октября подошёл на несколько сотен метров к зарегистрированному в США коммерческому радарному спутнику.
Целью аппарата «Космос-2612» стал ICEYE-X36 — спутник радиолокационного наблюдения с синтезированной апертурой (SAR), эксплуатируемый основанной в Финляндии компанией ICEYE. Компания LeoLabs, отслеживающая объекты в космосе, с высокой уверенностью сообщила, что аппараты разошлись примерно на 500 метрах. По данным The War Zone, открытые данные слежения указывают на ещё более близкий пролёт — около 26 метров. Для спутников, которые движутся со скоростью более 27 тысяч километров в час и чьи операторы не согласуют действия, обе дистанции исключительно малы.
Недели целенаправленных манёвров

По данным аналитиков Центра стратегических и международных исследований (CSIS), с 30 сентября «Космос-2612» неоднократно включал двигатели, чтобы выйти в плоскость орбиты ICEYE-X36 и сравняться с ним по высоте. После очередного манёвра 16 октября он держался примерно в 5 километрах от радарного спутника, отметил астрофизик Джонатан Макдауэлл. По его словам, ранее не было известно ни одного случая, когда два действующих спутника сближались бы на низкой орбите без согласия одного из владельцев.
Как сообщили в LeoLabs, российский аппарат подошёл с расстояния в сотни километров, облетел цель, задержался рядом и затем контролируемо удалился. Последние данные показывают, что объекты расходятся. «Это самая продвинутая и потенциально опасная несогласованная операция сближения из тех, что мы наблюдали», — сказал изданию Breaking Defense вице-президент LeoLabs Адам Марш.
Почему важна цель
Радарные спутники ICEYE видят сквозь облака, дым и темноту, и Украина уже несколько лет использует снимки компании, в том числе для наведения. Существуют неподтверждённые сведения, что запущенный в 2024 году ICEYE-X36 работает непосредственно на украинское правительство. Представитель американского подразделения ICEYE заявил, что компании известно о ситуации и она внимательно за ней следит, а группировка спутников рассчитана на непрерывную и устойчивую работу.
«Космос-2612» — один из шести спутников, которые Россия вывела на орбиту одним запуском в апреле с космодрома Плесецк. Американские официальные лица давно предупреждают, что такие аппараты-«инспекторы» имеют двойное назначение: способность находиться рядом с чужим спутником позволяет его фотографировать, глушить, повреждать или сбивать с позиции. В 2020 году другой российский спутник, «Космос-2542», сопровождал американский разведывательный спутник USA 245, а Космические силы США позже заявили, что связанный с ним аппарат выпустил снаряд в ходе, по их оценке, испытания противоспутникового оружия.
В LeoLabs отметили, что эпизод не доказывает враждебных намерений. Аналитик CSIS Клейтон Своуп считает, что целью могло быть что угодно — «от простого запугивания до прямого уничтожения или саботажа спутника, зарегистрированного в США», и напоминает, что к операции могут подключиться и другие российские спутники, которые сопровождали ICEYE-X36 ещё в мае.