Специальный посланник США Стив Уиткофф в среду в Санкт-Петербурге поблагодарил президента России Владимира Путина за освобождение американца Стивена Джеймса Хаббарда, который более четырёх лет находился в российском заключении, и назвал Путина «гуманистом», сообщает The New York Times.
74-летнего учителя освободили после того, как президент США Дональд Трамп напрямую обратился к Путину с такой просьбой. Россия обвиняла Хаббарда в участии в боевых действиях на стороне Украины в качестве наёмника. Госдепартамент США называл эти обвинения сфабрикованными.
«Вы так много говорите о том, что мой президент, президент Трамп, гуманист, — сказал Уиткофф Путину. — Вы тоже гуманист, сэр, и я отдаю вам должное».

Международный уголовный суд выдал ордер на арест Путина по обвинению в военных преступлениях, связанных с войной России против Украины. Трамп давно не признаёт полномочия этого суда.
По оценке The New York Times, слова посланника стали завершением бурных 12 дней, в течение которых Трамп неоднократно занимал сторону Москвы. За это время он объявил, что США будут покупать российское дизельное топливо, приостановил введение новых санкций против России и призвал Украину сменить президента Владимира Зеленского.
Уиткофф прибыл в Санкт-Петербург из Осло, где встречался с Зеленским и европейскими официальными лицами для обсуждения предложений по завершению войны в Украине.