В Вашингтоне, прямо рядом с Белым домом, в специально установленном октагоне прошло мероприятие UFC, посвящённое 80-летию Дональда Трампа и 250-летию США. Трамп вместе с президентом UFC Даной Уайтом прошли пешком от Овального кабинета до Южного газона, и вечер превратился в необычное шоу боёв всего в нескольких шагах от президентской резиденции.
Организация под названием "UFC Freedom 250" собрала 14 бойцов в октагоне. Несмотря на задержку более часа из-за дождя и погодных условий, пространство под 92-футовой конструкцией у Белого дома быстро заполнилось зрителями.
Вокруг октагона собралось более 4000 зрителей. Среди них были представители администрации Трампа, а также приглашённые гости, такие как Марк Цукерберг, вице-президент Джей Ди Вэнс, госсекретарь Марко Рубио и директор ФБР Каш Патель.
Перед первым боем прозвучал национальный гимн, а пролет военных самолётов вызвал бурные аплодисменты в зале. Трамп весь вечер сидел у края октагона; справа от него была супруга Мелания Трамп, слева — Дана Уайт.
Одним из первых ярких моментов вечера стал жёсткий нокаут Диего Лопеса над Стивом Гарсией. После победы Лопес вышел в ринг в ковбойской шляпе, ударил себя в грудь и, приветствуя зрителей, отметил праздник всего в нескольких метрах от Трампа.
В следующем бою Бо Никал в середине первого раунда отправил Кайла Даукауса в нокаут. Затем он продолжил давление на соперника, и рефери остановил бой. Никал перешёл через октагон и подошёл к Трампу; они пожали руки и коротко поговорили.
Вечер также ознаменовался победами Маурисио Руффи, Шона О’Мэлли и Джоша Хокита. Заявление Хокита о бывшей первой леди Мишель Обаме вызвало смешанные реакции в зале.
В промежуточном главном бою Сирил Ган нокаутировал бывшего чемпиона в полутяжёлом и среднем весах Алекса Перейру, завоевав временный титул в тяжёлом весе. После досрочного завершения боя на несколько секунд воцарилась тишина, затем зал наполнили музыка и аплодисменты.
Главной неожиданностью вечера стал бой в главном событии. Чемпион Илья Топурия, ранее не знавший поражений, проиграл Джастину Гейджи техническим нокаутом в четвёртом раунде. Гейджи в третьем раунде нанес сильный удар, который рассёк лицо Топурии; врач почти остановил бой. Топурия продолжил четвёртый раунд, но после тяжёлых ударов его команда сдалась.
После боя Гейджи сказал: «Я из Америки. 250 лет назад мы тоже были большой неожиданностью, и сегодня вы видите, как мы стоим на ногах». Он поблагодарил действующих, бывших и будущих военнослужащих.
В течение всего мероприятия соблюдались строгие меры безопасности. На входе на территорию Белого дома проводился многоуровневый контроль, рядом с прессой дежурили агенты секретной службы. Верхние уровни зрительских трибун охраняли тысячи действующих военнослужащих.
Во время перерывов между боями показывали спонсорские ролики, а также патриотические и военные видеоматериалы. В драматическом видео с голосом Трампа звучало приглашение «Присоединяйтесь к борьбе», после чего прозвучала песня Tom Petty and the Heartbreakers «I Won’t Back Down», а в объявлениях звучали призывы уважать вооружённые силы.
Тесные связи UFC с Трампом также стали фоном вечера. Дана Уайт рассказал, что в 2001 году, купив UFC всего за 2 миллиона долларов, он испытывал трудности с поиском площадок, и Трамп открыл двери организации, запустив Trump Taj Mahal в Атлантик-Сити. Позже Уайт открыто поддерживал Трампа на республиканских съездах 2016, 2020 и 2024 годов.
Однако Уайт подчеркнул, что этот вечер — не политическое событие, а американский праздник. Он отметил, что мероприятие посвящено 250-летию США, не имеет другой политической повестки и надеется, что оно создаст чувство единства.