ABD'nin özel temsilcisi Steve Witkoff, Rusya'da dört yılı aşkın süredir tutulan Amerikalı Stephen James Hubbard'ın serbest bırakılması üzerine çarşamba günü St. Petersburg'da Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'e teşekkür etti ve onu “insancıl” olarak övdü. Gelişmeyi The New York Times duyurdu.
74 yaşındaki öğretmenin serbest bırakılması, ABD Başkanı Donald Trump'ın Putin'e doğrudan yaptığı çağrının ardından geldi. Rusya, Hubbard'ı Ukrayna adına paralı askerlik yapmakla suçlamıştı; ABD Dışişleri Bakanlığı ise bu suçlamaların uydurma olduğunu açıklamıştı.
Witkoff, Putin'e “Benim başkanım Trump'ın insancıl olduğundan çok söz ediyorsunuz. Siz de insancıl birisiniz efendim, sizi selamlıyorum” dedi.

Putin, Rusya'nın Ukrayna'ya karşı yürüttüğü savaşla bağlantılı savaş suçları gerekçesiyle Uluslararası Ceza Mahkemesi tarafından aranıyor. Trump ise mahkemenin yetkisini uzun süredir tanımıyor.
The New York Times'a göre Witkoff'un sözleri, Trump'ın art arda Moskova'nın yanında yer aldığı çalkantılı 12 günün son halkası oldu. Trump bu süreçte ABD'nin Rus dizeli satın alacağını açıkladı, Rusya'ya yeni yaptırımları askıya aldı ve Ukrayna'ya Devlet Başkanı Volodimir Zelenski'yi değiştirme çağrısı yaptı.
Witkoff, St. Petersburg'a Zelenski ve Avrupalı yetkililerle Ukrayna'daki savaşın sona erdirilmesine yönelik önerileri görüştüğü Oslo'dan geçti.