التقى الأمين العام للناتو مارك روته بممثلي صناعة الدفاع خلال قمة الناتو في أنقرة. وأعلن روته أن الناتو سينشئ أسطولاً جوياً استراتيجياً مكوناً من طائرات النقل إيرباص A400M، وسيضيف طائرة أخرى إلى أسطول طائرات التزود بالوقود A330 MRTT الحالي.
وجاء إعلان روته، الذي قال فيه "إن القوة الجوية حيوية لتعزيز ردعنا ودفاعنا"، رداً على دعوات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لزيادة الإنفاق على الدفاع الأوروبي. كما أعلن الحلفاء عن صفقات أسلحة بمليارات الدولارات لإظهار أنهم يستجيبون لهذه الدعوات.
ويتمتع أسطول طائرات MRTT المكون من تسع طائرات A330 والمتمركز في آيندهوفن بهولندا بقدرة على نقل الجنود أو الركاب. ويهدف الناتو إلى زيادة هذا الأسطول إلى 12 طائرة على المدى الطويل لسد الفجوات في الخطط بعد خفض الولايات المتحدة مساهماتها الدفاعية. وتشارك في البرنامج الحالي بلجيكا وجمهورية التشيك والدنمارك وفنلندا وألمانيا ولوكسمبورغ وهولندا والنرويج والسويد.
أما أسطول A400M الاستراتيجي فسيتم تشكيله بمشاركة بلجيكا وبريطانيا وفرنسا وإسبانيا وتركيا وكرواتيا وبولندا. وكانت صادرات طائرة A400M، المصممة لسد فجوة الشحن العسكري ونقل الجنود في أوروبا، بطيئة حتى الآن. وقالت إيرباص إن هذا الإعلان يمثل دفعة مهمة لبرنامج A400M.
وسيتكون الأسطول الجديد في البداية من طائرات موجودة في الخدمة بالفعل، ثم ستُضاف طائرات من خط الإنتاج. وقال متحدث باسم إيرباص إن العملية قد تؤدي إلى طلبات جديدة في وقت لاحق، لكن من السابق لأوانه التكهن بالأعداد والتوقيت.
ورغم عدم الكشف عن تفاصيل التخفيضات في المساهمات الدفاعية الأمريكية للجمهور، فإن مصدراً عسكرياً قال إنها تشمل مجموعة واسعة من طائرات التزود بالوقود إلى الطائرات المقاتلة، ومن الطائرات بدون طيار إلى السفن. وينتقد ترامب منذ فترة طويلة الحكومات الأوروبية لاعتمادها المفرط على الولايات المتحدة في الدفاع.