الرئيس السابق باراك أوباما أدلى بتصريحات حول الآباء المؤسسين في مقابلة مع MSNBC قبل الذكرى 250 لتأسيس الولايات المتحدة. وصف أوباما شخصيات مثل جورج واشنطن بأنهم عباقرة يكن لهم إعجابًا كبيرًا، لكنه أشار إلى أن امتلاكهم للعبيد يشكل عيبًا عميقًا.
قال أوباما: "أحيانًا نقع في خطأ الاعتقاد بأن هاتين القصتين منفصلتان. إنهما متداخلتان". وأكد أن هذا التناقض جزء من شخصية البلاد. "هذا لا يلغي عظمة (واشنطن)، بل يعترف بوجود عيب عميق في الآباء المؤسسين الذين قدموا لنا هذه الأدوات".
تتوافق تصريحات أوباما مع خطابه في حفل افتتاح مركز باراك أوباما الرئاسي في شيكاغو هذا الشهر. قال الرئيس السابق في خطاب الافتتاح إن المؤسسين "بقوا بعيدين جدًا عن وعد الإعلان، وتركوا العبودية كما هي، وحددوا حق التصويت بالرجال البيض مالكي الممتلكات".
من ناحية أخرى، أشار أوباما إلى أن المؤسسين كانوا يتمتعون بـ"بصيرة وعبقرية في تقديم إطار يسمح لكل جيل بتحسين الاتحاد" عند صياغة الدستور ووثيقة الحقوق.
كشفت الأبحاث في السنوات الأولى من مسيرة أوباما السياسية أن بعض أجداده البيض كانوا يمتلكون عبيدًا في الولايات المتحدة. وقد أثار هذا الأمر جدلاً سياسيًا من وقت لآخر، بما في ذلك تعليقات زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ آنذاك ميتش ماكونيل في عام 2019. أكد المتحدث باسم أوباما بيل بيرتون في عام 2007 أن "أحد أقاربه كان مالكًا للعبيد بينما قاتل آخر من أجل الاتحاد في الحرب الأهلية".