ويزيد من أهمية السباق أن المقعد كان يشغله السيناتور الجمهوري توم تيلس الذي تركه شاغراً. يُنظر إلى نورث كارولينا كواحدة من السباقات الحاسمة التي قد تحدد الطريق الضيق للديمقراطيين نحو الأغلبية في مجلس الشيوخ، حيث يعتمدون على الفوز بعدد من المقاعد الجمهورية.
لماذا تشهد نورث كارولينا سباقات متقاربة باستمرار؟
تلفت نورث كارولينا الانتباه في السنوات الأخيرة بسبب الضواحي المتنامية، والأصوات الديمقراطية التي تنتجها مراكز المدن مثل رالي وشارلوت وثلاثي الأبحاث، والسباقات المتقاربة على مستوى الولاية. ومع ذلك، غالباً ما تغلق الولاية الباب أمام الديمقراطيين في الصراعات الكبرى على السلطة في واشنطن.
لم يتمكن الديمقراطيون من الفوز في انتخابات الرئاسة أو مجلس الشيوخ في الولاية منذ عام 2008، لكنهم نجحوا في الفوز بسباقات الحاكم في الدورات الثلاث الأخيرة. في حين منح الناخبون الديمقراطيون في 2024 دونالد ترامب فارق 3.2 نقطة، فاز الديمقراطي جوش ستاين بسباق الحاكم بفارق 14 نقطة.
تتوزع المناصب التنفيذية العشرة المنتخبة في الولاية بالتساوي بين خمسة ديمقراطيين وخمسة جمهوريين. ويشير الخبراء إلى أن هذا يعكس قدرة الناخبين في نورث كارولينا على التصويت بناءً على المرشح ونوع السباق أكثر من انتمائهم الحزبي.
الفصل بين السلوك الانتخابي المحلي والوطني
يقول الخبراء إن الناخبين في الولاية يتصرفون بشكل مختلف في السباقات المحلية، لكن طبيعة انتخابات مجلس الشيوخ تجعلها تتحول بسرعة إلى مستوى وطني. في سباقات الحاكم والنائب العام وغيرها من السباقات المحلية، تركز الحملات على المدارس والأعاصير والرعاية الصحية والوظائف والروابط المحلية.
لكن في سباق مجلس الشيوخ، يتغير المشهد. الفائز لا يمثل فقط الولاية، بل يؤثر أيضاً على أي حزب يسيطر على المجلس، وأي القضاة يتم تأييدهم، ومدى قوة الرئيس. لذلك، يصبح السباق أكثر حدة حول السيطرة الحزبية.
في هذا السياق، يُعتقد أن الجمهوريين يرون أن تقديم السباق للناخبين على أساس ما إذا كان سيعزز التوازن الديمقراطي في واشنطن أكثر من أداء روي كوبر السابق كحاكم سيكون في صالحهم، مما قد يقلل من أهمية قيمة كوبر القوية على مستوى الولاية.
النمو السكاني يعزز الديمقراطيين لكنه لا يغير التوازن
وصل عدد سكان نورث كارولينا إلى 11.2 مليون في 2025، مما يجعلها تاسع أكبر ولاية من حيث عدد السكان في الولايات المتحدة. أضيف حوالي 757 ألف نسمة منذ أبريل 2020، وكانت الولاية الأكثر جذباً للهجرة الصافية بين يوليو 2024 ويوليو 2025.
عزز هذا النمو المناطق التي يهيمن عليها الديمقراطيون مثل ويك وميكلينبرغ ودارم، وأصبحت الضواحي التي كانت تميل للجمهوريين أكثر تنافسية، خاصة بين الناخبين الحاصلين على شهادات جامعية والشباب المهنيين.
لكن انتخابات الرئاسة 2024 أظهرت حدود هذا التحول. رغم أن كامالا هاريس حققت فوارق كبيرة في المناطق الديمقراطية القوية، فاز ترامب بالولاية بفارق أكثر من 180 ألف صوت.
ويرجع جزء من هذا التوازن إلى حجم المناطق الريفية، حيث يعيش حوالي 3.5 مليون شخص في المناطق الريفية، أي ثلث سكان الولاية، وهي ثاني أكبر نسبة بعد تكساس.
يرى الخبراء أن الديمقراطيين إذا أرادوا الفوز على مستوى الولاية، ليس عليهم القضاء تماماً على خسائرهم في المناطق الريفية، لكن يجب عليهم الحد منها. المشكلة ليست فقط في الناخبين الريفيين الأكبر سناً، بل أيضاً في جزء من الناخبين الشباب الذين يحلون محلهم والذين يظلون محافظين ثقافياً وسياسياً.
من جهة أخرى، أصبح الناخبون غير المنتمين حزبياً أكبر كتلة بين الناخبين المسجلين في نورث كارولينا. ويقول الخبراء إن معظم هؤلاء ليسوا في الوسط تماماً، بل يرفضون الانتماء الحزبي لكن يميلون بانتظام إلى جانب معين.
في النهاية، تبقى الولاية نقطة توازن يتنافس فيها تحالفان كبيران على المشاركة والفوارق. حتى تحركات صغيرة في الأصوات قد تحدد نتيجة نورث كارولينا والسيطرة العامة على مجلس الشيوخ في 2026.
