أعلنت القاضية الفيدرالية الأمريكية آن هوانغ صباح الجمعة سقوط الحكم في قضية الحرق العمد ضد جوناثان ريندركنيشت، الذي حوكم للاشتباه في إشعاله النيران التي تحولت إلى أحد أكثر حرائق الغابات فتكًا في تاريخ كاليفورنيا.
وجاء القرار بعد أن أبلغت هيئة المحلفين المحكمة في اليوم السابق أنها لم تتمكن من التوصل إلى إجماع. أفاد 10 من أعضاء هيئة المحلفين الـ12 بأن ريندركنيشت بريء.
الادعاء سيعيد النظر في القضية
يواصل المدعون الفيدراليون اتهام ريندركنيشت بإشعال حريق متعمد في 1 يناير 2025. وقال المدعي الفيدرالي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا، بيل إيسلي، في بيان عبر وسائل التواصل الاجتماعي: "الأدلة على أن جوناثان ريندركنيشت مسؤول عن إشعال الحريق الذي بدأ في 1 يناير 2025 وتحول لاحقًا إلى حريق باليسادس قوية. نهدف إلى إعادة النظر في القضية أمام هيئة محلفين جديدة وإصدار حكم إدانة في جميع التهم".
قررت القاضية هوانغ إبقاء ريندركنيشت رهن الاحتجاز حتى بدء محاكمته الجديدة في 19 أكتوبر.
الحريق الذي أودى بحياة 12 شخصًا
أصبحت مسؤولية حريق باليسادس، الذي دمر أحياء بأكملها على طول الساحل شمال لوس أنجلوس وتسبب في وفاة 12 شخصًا، موضوعًا مثيرًا للجدل.
يدعي الادعاء أن ريندركنيشت أشعل النار باستخدام ولاعة شواء في 1 يناير 2025. بينما اعتقد رجال الإطفاء في البداية أنهم نجحوا في إخماد النيران، يُذكر أن النار استمرت في الاحتراق دون أن يلاحظها أحد في نظام الجذور، ثم اشتعلت مرة أخرى في 7 يناير. أدت الرياح القوية بعد ذلك إلى نشر النيران في الأراضي الجافة بالمنطقة، مما تسبب في وصول الحريق إلى المناطق السكنية وحدوث دمار واسع النطاق.
تعليق لافت لأحد أعضاء هيئة المحلفين
قالت إحدى عضوات هيئة المحلفين، التي عرفت نفسها فقط باسم سيرينا، في تصريح لوكالة الأنباء أسوشيتد برس، إن إلقاء اللوم على ريندركنيشت في الحرائق لا يبدو عادلاً بالنظر إلى إهمال الأطراف الأخرى. وقالت: "لا توجد أدلة كافية"، وأضافت: "ألم يكن ينبغي لرجال الإطفاء أن يعرفوا ذلك؟".
لم تقدم الحكومة أدلة قاطعة على أن ريندركنيشت أشعل الحريق الأول بشكل مباشر؛ بل صورت المتهم على أنه موجود في المنطقة التي بدأ فيها الحريق، ووصفته بأنه فرد مظلوم يسعى للانتقام من المجتمع من خلال الحرق العمد.
أما والد المتهم، جويل ريندركنيشت، فقال: "هذا انتصار كبير، وأن تبقي الحكومة ابني في السجن في ظل هذه الظروف يبدو غير عادل للغاية".