وصل صاروخ ستارشيب التابع لـ«سبيس إكس» إلى مدار الأرض للمرة الأولى خلال رحلته التجريبية الرابعة عشرة، التي انطلقت من قاعدة ستاربيس في تكساس. وتشمل الرحلة، التي يُخطط أن تستغرق نحو 10 ساعات، مراحل المهمة التي تسبق إعادة دخول الصاروخ الغلاف الجوي وهبوطه في المحيط الهادئ.

فقد ستارشيب أحد محركاته أثناء الصعود. وعقب ذلك، قيّم مراقبو الرحلة ما إذا كان ينبغي مواصلة مناورة وضع الصاروخ في المدار كما هو مخطط، وما إذا كان ينبغي التخلي عن محاولة الوصول إلى المدار في ذلك اليوم.
وبعد التقييم، قرر فريق التحكم مواصلة دفع الصاروخ نحو المدار. وقال المتحدث باسم «سبيس إكس» دان هوت إن المحركات الثلاثة الأخرى المصممة للرحلة دون المدارية، إلى جانب المحركات اللازمة لعملية الوضع في المدار وإطلاق محركات الخروج من المدار في نهاية المهمة، تبدو في حالة جيدة.
وبحسب خطة الرحلة، سيضع ستارشيب 26 قمراً صناعياً من أقمار ستارلينك V3 في المدار قبل إعادة دخوله الغلاف الجوي وهبوطه في المحيط الهادئ.
وتُعد الرحلة التجريبية خطوة مهمة في إطار هدف جعل ستارشيب أقوى صاروخ في العالم، بما يتيح استخدامه في الرحلات التجارية ومهمات وكالة ناسا إلى القمر.
وأعلنت سبيس إكس إتمام المهمة، إذ بلغ ستارشيب السرعة المدارية ونشر جميع أقمار ستارلينك V3 الستة والعشرين قبل أن يهبط هبوطاً متحكماً به في المحيط الهادئ، فيما أدى توقف أحد محركات رابتور الفراغية أثناء الصعود إلى تقليص المهمة من نحو 10 ساعات إلى قرابة 3 ساعات.

