NASA включила в состав экипажа миссии Artemis III трёх американских астронавтов и одного итальянского астронавта. Миссия запланирована как важный этап с проведением стыковок и технических испытаний в космосе перед посадкой на Луну.
Руководитель NASA Джаред Айзекман объявил на церемонии в Хьюстоне, что в команду вошли американские астронавты Андре Дуглас, Фрэнк Рубио и Рэнди Бресник, а также астронавт Европейского космического агентства Лука Пармитано. Командиром миссии назначен Рэнди Бресник.
Изменения в структуре миссии
Artemis III спланирована не как прямая посадка на Луну, а как демонстрация многоэтапной стыковки в орбите Земли с участием нескольких кораблей. NASA впервые проведёт испытания космических аппаратов SpaceX Starship и Blue Origin Blue Moon в космосе.
В запланированном полёте сначала будет запущен Blue Moon, затем капсула Orion с астронавтами выйдет на орбиту. Два аппарата будут состыкованы примерно на два дня, в течение которых экипаж проведёт тесты и технологические эксперименты на Blue Moon.
После отделения Blue Moon последует попытка стыковки с Starship. Затем оба корабля вернутся на Землю.
Следующий этап лунной программы
Миссия рассчитана на две недели и рассматривается как один из последних крупных подготовительных этапов программы NASA по возвращению человека на Луну. После Artemis III агентство планирует перейти к следующему этапу — высадке человека на лунную поверхность.
NASA успешно завершила Artemis I в 2022 году без экипажа, а в Artemis II четыре астронавта облетели Луну и вернулись. Artemis III станет третьим пилотируемым полётом в этой программе.
Усиление давления на SpaceX и Blue Origin
SpaceX и Blue Origin столкнулись с многолетними задержками в разработке лунных аппаратов. В прошлом году NASA приняла ускоренные планы обеих компаний и пересмотрела график Artemis, включив в него миссию стыковки.
Это требует, чтобы обе компании были готовы примерно в одно и то же время. В прошлом месяце SpaceX тестировала обновлённый Starship для лунных миссий, а у Blue Origin произошёл взрыв ракеты New Glenn во время подготовки к запуску во Флориде.
Взрыв серьёзно повредил единственную стартовую площадку компании, что задержит New Glenn на несколько месяцев. Планируется использовать эту ракету для запуска Blue Moon, который уже прошёл наземные испытания в Хьюстоне и Флориде.
Руководитель лунной программы Blue Origin Джон Коулурис сообщил, что расследование инцидента продвинулось в выявлении причин. NASA уверена, что New Glenn будет готов к миссии Artemis III вовремя.
Выбор Пармитано — символический шаг для Европы
Выбор Луке Пармитано стал заметным событием для Европы. 49-летний итальянский астронавт присоединился к ESA в 2009 году и уже дважды летал в космос.
Пармитано — первый астронавт ESA, выбранный для программы Artemis, и второй после него неамериканец в этой миссии. Глава Итальянского космического агентства Теодоро Валенте отметил, что этот выбор укрепляет роль Европы и Италии в пилотируемых космических исследованиях.
В этом году NASA отменило план создания лунной орбитальной станции Gateway и сосредоточилось на инфраструктуре на поверхности Луны, что повлияло на европейских, канадских и японских партнёров, работавших над Gateway.
Позже NASA подписала соглашение о сотрудничестве с Италией по лунной базе. Включение Пармитано в экипаж Artemis III является конкретным результатом этого партнёрства.