Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте встретился с представителями оборонной промышленности во время саммита НАТО в Анкаре. Рютте объявил, что альянс создаст стратегический воздушный флот из транспортных самолетов Airbus A400M и добавит еще один самолет к существующему флоту самолетов-заправщиков A330 MRTT.
Заявление Рютте, который сказал: «Воздушная мощь жизненно важна для укрепления нашего сдерживания и обороны», стало ответом на призывы президента США Дональда Трампа увеличить расходы на оборону Европы. Союзники также объявили о многомиллиардных оружейных сделках, чтобы показать, что они прислушиваются к этим призывам.
Флот MRTT, состоящий из девяти самолетов A330, базирующихся в Эйндховене, Нидерланды, также способен перевозить войска или пассажиров. НАТО планирует в долгосрочной перспективе увеличить этот флот до 12 самолетов, чтобы заполнить пробелы в планировании, возникшие после сокращения оборонного вклада США. В текущей программе участвуют Бельгия, Чехия, Дания, Финляндия, Германия, Люксембург, Нидерланды, Норвегия и Швеция.
Стратегический флот A400M будет создан при участии Бельгии, Великобритании, Франции, Испании, Турции, Хорватии и Польши. Экспорт A400M, предназначенного для устранения дефицита военных грузовых и транспортных перевозок в Европе, до сих пор шел медленно. Airbus заявил, что это объявление является важной поддержкой для программы A400M.
Новый флот первоначально будет состоять из уже находящихся в эксплуатации самолетов, затем к ним добавятся самолеты с производственной линии. Представитель Airbus заявил, что в дальнейшем операция может привести к новым заказам, но пока рано строить предположения о количестве и сроках.
Хотя подробности сокращений оборонного вклада США не разглашаются, по словам военного источника, эти сокращения охватывают широкий спектр — от самолетов-заправщиков до истребителей, от беспилотников до кораблей. Трамп давно критикует европейские правительства за чрезмерную зависимость от США в вопросах обороны.