Северная Ирландия стала первым регионом в Великобритании, который предлагает бесплатные уроки жестового языка для всех детей с нарушениями слуха и их семей. С принятием Закона о жестовом языке 28 апреля 2025 года правительство обязано предоставлять бесплатные уроки жестового языка лицам с нарушениями слуха до 25 лет, а также их близким членам семьи, опекунам и попечителям. Закон также обязывает государственные учреждения предпринимать разумные шаги для облегчения доступа лиц с нарушениями слуха к информации и услугам. Кроме того, закон гарантирует равное признание Британского жестового языка (BSL) и Ирландского жестового языка (ISL).
Ожидается, что эта инициатива будет стоить около 3 миллионов фунтов стерлингов в год и направлена на увеличение использования BSL и ISL, которыми пользуются около 5 000 человек. Подростки с нарушениями слуха, такие как 14-летняя Элли-Мэй, подчеркивают важность жестового языка в образовании и социальной жизни и выражают желание, чтобы больше молодых людей изучали жестовый язык. Министр сообществ Северной Ирландии Гордон Лайонс назвал этот закон "историческим днем", подчеркнув, что пользователи жестового языка являются ценными членами общества.
Закон о британском жестовом языке, принятый в 2022 году в Англии, Шотландии и Уэльсе, признал BSL на законодательном уровне, но не ввел обязательство бесплатных уроков. Новый закон Северной Ирландии рассматривается как важный шаг в этой области.