США попрощались с Кубком мира, проиграв Бельгии 1:4 на фоне споров вокруг отсрочки дисквалификации Фоларина Балогуна. В матче 1/8 финала в Сиэтле Бельгия вышла в следующий раунд благодаря голам Шарля Де Кетеларе (9-я и 68-я минуты), Ханса Ванакена (34-я) и Ромелу Лукаку (85-я).
Решение ФИФА отложить дисквалификацию Балогуна после вмешательства президента США Дональда Трампа вызвало большой резонанс перед матчем. Балогун был включен в стартовый состав главным тренером Маурисио Почеттино, но провел невыразительный матч и был заменен на 90+2-й минуте.
После уверенной игры Бельгии и окончательного счета в соцсетях появилось множество насмешливых постов в адрес США. Сразу после матча «Красные дьяволы» Бельгии опубликовали сообщение с текстом «Overturn this» («Отмените и это»). Празднование голов Лукаку и его партнеров, напоминавшее фирменный танец Трампа, также широко разошлось в соцсетях.
За матчем наблюдали президент ФИФА Джанни Инфантино, президент Королевской бельгийской футбольной ассоциации Паскаль Ван Дамм и президент Федерации футбола США Синди Парлоу Коун. Бельгийские болельщики скандировали вокруг стадиона «ФИФА — мафия».
На пресс-конференции перед турниром Инфантино заявил: «Мы всегда стараемся найти решение», но ответил на критику словами: «Мы не короли мира, мы не можем управлять правительствами или полицией». Он также добавил: «Мы не контролируем всё. Возможно, лучше успокоиться и расслабиться».
Племянница Трампа Мэри Ли Трамп в своем аккаунте в X раскритиковала вмешательство дяди, написав: «Он бросает тень на всё. Он может победить только обманом и думает, что это касается всех».
Капитан Бельгии Юри Тилеманс заявил, что кризис с Балогуном мотивировал команду. «Когда мы услышали новость, мы провели собрание. Мы сказали, что должны ответить на поле. Так и получилось сегодня», — сказал Тилеманс.
Полузащитник Николя Раскин отметил, что команда считает решение ФИФА несправедливым, и добавил: «В жизни всегда есть справедливость, и сегодня она принесла нам немного удачи». Главный тренер Бельгии Руди Гарсия на вопрос, добавила ли полемика команде мотивации, ответил: «Нет, в этом не было необходимости… Для нас важен был наш план на игру». Гарсия также рассказал, что после матча поговорил с Балогуном и сказал ему: «Это не твоя вина».
В четвертьфинале Бельгия встретится с Испанией в Лос-Анджелесе.