ABD, Folarin Balogun’un cezasının ertelenmesiyle ilgili tartışmaların gölgesinde Belçika’ya 4-1 yenilerek Dünya Kupası’na veda etti. Seattle’daki son 16 turu maçında Belçika, Charles De Ketelaere (9 ve 68), Hans Vanaken (34) ve Romelu Lukaku’nun (85) golleriyle üst tura yükseldi.
FIFA’nın ABD Başkanı Donald Trump’ın müdahalesi sonrası Balogun’un cezasını erteleme kararı, maç öncesinde büyük yankı uyandırmıştı. Balogun, teknik direktör Mauricio Pochettino tarafından ilk 11’de sahaya sürülse de etkisiz bir performans sergiledi ve 90+2’de oyundan alındı.
Belçika’nın üstün oyunu ve skorun kesinleşmesinin ardından sosyal medyada ABD’ye yönelik alaycı paylaşımlar dikkat çekti. Belçika Kırmızı Şeytanları maçtan hemen sonra "Overturn this" (Bunu da boz) yazılı bir gönderi paylaştı. Lukaku ve takım arkadaşlarının Trump’ın imza dansına benzeyen gol sevinci de sosyal medyada geniş yer buldu.
Maçı izleyen FIFA Başkanı Gianni Infantino’ya, Belçika Futbol Federasyonu Başkanı Pascale Van Damme ve ABD Futbol Federasyonu Başkanı Cindy Parlow Cone eşlik etti. Belçikalı taraftarlar stadyum çevresinde "FIFA Mafyası" tezahüratları yaptı.
Infantino, turnuva öncesindeki basın toplantısında "Her zaman çözüm bulmaya çalışıyoruz" demiş, ancak "Dünyanın kralı değiliz, hükümetlere veya polis güçlerine hükmedemeyiz" ifadelerini kullanarak eleştirilere yanıt vermişti. Infantino ayrıca "Her şeyi kontrol etmiyoruz. Belki de sakin olup gevşemek iyidir" demişti.
Trump’ın yeğeni Mary Lea Trump, X hesabından yaptığı paylaşımda amcasının müdahalesini eleştirerek "Her şeyin üzerine gölge düşürüyor. Sadece hile yaparak kazanabilir ve bunun herkes için geçerli olduğunu sanıyor" dedi.
Belçika kaptanı Youri Tielemans, Balogun krizinin takımı motive ettiğini söyledi. Tielemans, "Haberi duyduğumuzda bir toplantı yaptık. Konuşmamızı sahada yapmamız gerektiğini söyledik. Bugün de öyle oldu" diye konuştu.
Orta saha oyuncusu Nicolas Raskin, FIFA’nın kararının adil olmadığını düşündüklerini belirterek "Hayatta her zaman bir adalet vardır ve bugün bize biraz şans getirdi" ifadelerini kullandı. Belçika teknik direktörü Rudi Garcia ise tartışmanın takımı ekstra motive edip etmediği sorusuna "Hayır, gerek yoktu… Bizim için önemli olan oyun planımızdı" yanıtını verdi. Garcia, maç sonunda Balogun ile konuştuğunu ve ona "Bu senin hatan değil" dediğini aktardı.
Çeyrek finalde Belçika, Los Angeles’ta İspanya ile karşılaşacak.
