ABD 250. Bağımsızlık yıldönümüne hazırlanırken tarihçiler, ulusun ilk ideallerini tanımlayan kurucu belgeleri yeniden gündeme taşıyor. Bunlar arasında, ABD'nin ilk Katolik piskoposu John Carroll ile Başkan George Washington arasındaki az bilinen 1790 yazışması dikkat çekiyor.
Library of Congress El Yazmaları Bölümü Başkan Vekili Dr. Kevin Butterfield, Washington'ın 1790 yılını ulusla bağlantı kurarak geçirdiğini söyledi. Butterfield, Washington'ın yeni başkan olarak halkın kendisiyle doğrudan etkileşime girmesinin ve yeni hükümeti çalışırken görmesinin önemli olduğuna inandığını belirtti.
Washington ilk başkanlık yılında eyaletleri dolaşırken, dini cemaatlerden, sivil örgütlerden ve yerel topluluklardan yeni federal hükümetteki yerlerine dair güvence arayan mektuplar yağdı. Bunlardan biri Mart 1790'da John Carroll ve diğer Katolik liderlerin, İngiliz yönetimi altında uzun süre şüpheyle bakılan Katoliklerin yeni cumhuriyete tam olarak dahil edilip edilmeyeceğini soran başvurusuydu.
Ave Maria Üniversitesi Onur Koleji Dekanı Michael Breidenbach, yazışmanın Amerikalılara Katoliklerin ulusun kuruluşunun sadece faydalanıcıları olmadığını, aynı zamanda şekillenmesine yardım ettiklerini hatırlattığını ifade etti. Breidenbach, "Amerika 250. Yıldönümüne yaklaşırken, ulusun temelinin Protestan, seküler veya başka köklere sahip olup olmadığı konusunda hararetli bir tartışma var. Bu tartışmalarda genellikle eksik olan, Katoliklerin Amerikan kuruluşuna katkılarıdır" dedi.
Carroll'ın mektubu ve eşit vatandaşlık talebi
Butterfield, Carroll'ın mektubunun Katoliklerin yeni cumhuriyete tam olarak dahil edileceklerine dair güvence arayışıyla öne çıktığını belirtti. Carroll mektubunda, ülke özgürlüğünü ve bağımsızlığını koruduğu sürece, Katoliklerin Bağımsızlık Savaşı'nda döktükleri kan ve ortak savunma çabalarının karşılığı olarak eşit vatandaşlık hakları talep etme hakkına sahip olacaklarını yazdı.
Arizona Eyalet Üniversitesi tarihçisi Catherine O'Donnell, İngilizlerin ve kolonistlerin yüzyıllar boyunca Katoliklere güvenmediğini, onların ülkelerinden çok Roma'ya sadık olduklarının düşünüldüğünü aktardı. O'Donnell, "Carroll Washington'a hayatı boyunca hayranlık duydu. Bu mektup samimiydi ve aynı zamanda bir bakıma stratejikti: Carroll, Washington'ın Katoliklerin yeni ulustaki hoş karşılanan yerini alenen onaylamasını istiyordu" diye konuştu.
Washington'ın cevabı ve dini özgürlük ilkesi
Washington cevabında Katoliklere Devrim sırasında oynadıkları "vatansever rol" için teşekkür etti ve onların genel hükümetin faydalarını "beklemek yerine zaten deneyimlediklerini" yazdı. Butterfield, Washington'ın mesajını şöyle özetledi: "İyi bir vatandaş gibi davrandığınız ve yasalara uyduğunuz sürece, dini inançlarınızın ne olduğu önemli değildir. Ulusun tam bir parçasısınız."
O'Donnell, Washington'ın farklı azınlık dini gruplarla yazışmalarında hoşgörü yerine eşit haklar ilkesini vurguladığını belirtti. Washington'a göre iyi vatandaşlar dinlerine bakılmaksızın aynı haklara sahipti. Ulusal düzeyde bu, en başından itibaren bir dini özgürlük deneyiydi.
Carroll, Bağımsızlık Bildirgesi'nin tek Katolik imzacısı olan kuzeni Charles Carroll ve ABD Anayasası'nın imzacısı Daniel Carroll gibi önde gelen Katolik liderlerle birlikte hareket etti. Birlikte, Amerikan Katoliklerinin Bağımsızlık Savaşı'na ve ulusun kuruluşuna katkılarıyla aynı vatandaşlık haklarını kazandıklarını savundular.
Belgenin günümüze yolculuğu ve tarihi önemi
Yazışma, Washington'ın belgelerinin gelecek nesiller için önemli olacağını anlaması sayesinde günümüze ulaştı. Koleksiyon önce yeğeni Yüksek Mahkeme Yargıcı Bushrod Washington'a kaldı, 1834'te Kongre tarafından satın alındı ve daha sonra Dışişleri Bakanlığı'ndan Kongre Kütüphanesi'ne transfer edildi. Carroll mektubu bugün George Washington Belgeleri içindeki yaklaşık 77 bin parçadan biri.
O'Donnell, bu yazışmanın Katolik tarihinin ötesine uzanan dersler içerdiğine inanıyor. Ona göre Washington'ın iyi vatandaşlığın belirli bir dini görüş gerektirmediğine dair inancı ve Carroll'ın önemli konulardaki kamusal alışverişin idealleri topluluk duygusunun parçası haline getirebileceğine dair düşüncesi bugün de güncelliğini koruyor. İki asırdan uzun süre sonra bu yazışma, Amerika'nın en küçük dini azınlıklarından birinin devrimin vaatlerinin kendileri için de geçerli olup olmadığını sorduğu ve ulusun ilk başkanının buna evet dediği erken bir anı yakalıyor.
