Washington’da Beyaz Saray’ın hemen yanında kurulan özel kafeste düzenlenen UFC etkinliği, Donald Trump’ın 80. doğum günü ve ABD’nin 250. yılı için sahneye taşındı. Trump ile UFC Başkanı Dana White, Oval Ofis’ten Güney Çim Alanı’na birlikte yürüdü ve gece, başkanlık yerleşkesine birkaç adım mesafede başlayan sıra dışı bir dövüş gösterisine dönüştü.
"UFC Freedom 250" adı verilen organizasyonda 14 dövüşçü ringe çıktı. Etkinlik, yağmur ve hava koşulları nedeniyle planlanandan bir saatten fazla gecikmeli başlasa da Beyaz Saray çevresine kurulan 92 feet’lik yapının altındaki kalabalık kısa sürede doldu.
Kafesin etrafında 4 binden fazla seyirci vardı. İzleyiciler arasında Trump yönetiminden isimlerin yanı sıra Mark Zuckerberg, Başkan Yardımcısı JD Vance, Dışişleri Bakanı Marco Rubio ve FBI Direktörü Kash Patel gibi davetliler de yer aldı.
İlk dövüşten önce ulusal marş söylenirken, üstlerinden savaş uçaklarının geçmesi salonda güçlü bir alkış aldı. Trump, gece boyunca kafesin kenarında oturdu; sağında eşi Melania Trump, solunda ise Dana White vardı.
Gecenin ilk dikkat çeken anlarından birinde Diego Lopes, Steve Garcia’yı sert bir nakavtla mağlup etti. Lopes, galibiyetin ardından kovboy şapkasıyla ringe çıktı, göğsünü yumrukladı ve Trump’ın hemen birkaç metre üstünde seyirciyi selamlayarak kutlama yaptı.
Bir sonraki maçta Bo Nickal, Kyle Daukaus’u ilk raundun ortalarında yere serdi. Ardından rakibinin üzerine giderek baskıyı sürdürdü ve hakem maçı bitirdi. Nickal daha sonra kafesi aşıp Trump’ın yanına gitti; ikili el sıkıştı ve kısa bir sohbet yaptı.
Gecede Mauricio Ruffy, Sean O’Malley ve Josh Hokit de galip geldi. Hokit’in, eski first lady Michelle Obama hakkında doğrulanmamış bir iddiayı dile getirmesi salonda karışık tepkilere yol açtı.
Gecenin ara ana maçında Ciryl Gane, eski hafif ağır sıklet ve orta sıklet şampiyonu Alex Pereira’yı nakavt ederek geçici ağır sıklet kemerini kazandı. Hakemin erken bitirişinin ardından birkaç saniyelik sessizlik yaşandı, ardından müzik ve alkışlar geldi.
Asıl büyük sürpriz ise ana müsabakada yaşandı. Daha önce yenilgi almamış olan şampiyon Ilia Topuria, Justin Gaethje karşısında dördüncü rauntta teknik nakavtla kaybetti. Trump’ın çok yakından izlediği maçta Gaethje, üçüncü rauntta Topuria’nın yüzünü kanatan sert bir kombinasyon buldu; saha doktoru karşılaşmayı bitirmeye çok yaklaştı. Topuria dördüncü raunda devam etti ancak aldığı ağır darbeler sonrası ekibi karşılaşmanın ardından havlu attı.
Maç sonrası konuşan Gaethje, "Amerika’dan geliyorum. İki yüz elli yıl önce biz de çok daha büyük bir sürpriz adayıydık, bugün nasıl ayakta olduğumuzu görüyorsunuz" dedi ve görev yapan, emekli olan ya da ileride hizmet edecek askerlere teşekkür etti.
Organizasyon boyunca sıkı güvenlik önlemleri dikkat çekti. Beyaz Saray arazisine girişte çok katmanlı kontroller yapıldı, basın sırasının yanında da gizli servis görevlileri hazır bulundu. Seyirci alanının üst bölümlerini ise binlerce aktif görevli asker çevreledi.
Etkinlikte maç aralarında sponsor reklamlarının yanı sıra yurtseverlik ve ordu temalı görüntüler de gösterildi. Trump’ın seslendirdiği dramatik bir videoda "Mücadeleye katılın" mesajı yer aldı; ardından Tom Petty and the Heartbreakers’tan "I Won’t Back Down" çaldı ve anonslarda silahlı kuvvetlere saygı çağrısı yapıldı.
UFC ile Trump arasındaki yakın ilişki de gecenin arka planını oluşturdu. Dana White, 2001’de UFC’yi yalnızca 2 milyon dolara satın aldığında salon bulmakta zorlandığını, Trump’ın Atlantic City’deki Trump Taj Mahal’i açarak organizasyona kapı araladığını anlattı. White, daha sonra 2016, 2020 ve 2024 Cumhuriyetçi Parti kurultaylarında Trump’a açık destek vermişti.
White ise bu gecenin siyasi değil, Amerikan bayramı niteliğinde olduğunu söyledi. Etkinliğin ABD’nin 250. yılı için düzenlendiğini belirten White, gece için başka bir siyasi gündem olmadığını ve etkinliğin birlik hissi yaratmasını umduğunu ifade etti.
