طالب حاكم كنتاكي آندي بيشير السيناتور ميتش ماكونيل بأن يثبت للجمهور أنه لائق للاستمرار في منصبه. وفي رسالة وجهها الحاكم الديمقراطي إلى مكتب ماكونيل، طلب من السيناتور البالغ من العمر 84 عامًا إما أن يخاطب سكان كنتاكي مباشرة ويقدم دليلًا على قدرته على أداء مهامه، أو أن يستقيل.
وجاءت دعوة بيشير هذه في أعقاب بيان صادر عن مكتب ماكونيل يوم الاثنين. وأوضح البيان أن السيناتور خرج من المستشفى لكن لم يُسمح له طبيًا بمغادرة مرفق إعادة التأهيل والعودة إلى مكتبه بعد. وأعلن ماكونيل أنه لن يتمكن من حضور فعالية 'فانسي فارم' السياسية البارزة في كنتاكي، وسيتغيب عن بعض عمليات التصويت في مجلس الشيوخ.
وقال السيناتور في بيان مكتوب: 'أواصل العلاج الطبيعي المكثف لأتمكن من العودة إلى جدول عملي الكامل في مجلس الشيوخ وكنتاكي. وللأسف، لن أتمكن من الحضور في فانسي فارم هذا السبت... أشكركم على تمنياتكم الطيبة، وأتطلع إلى العودة إلى مجلس الشيوخ وكنتاكي في أقرب وقت.'
وكان ماكونيل قد نُقل إلى المستشفى في 14 يونيو إثر سقوطه في منزله. وجاء في بيان صادر عن مكتب الطبيب المشرف على مجلس الشيوخ: 'منذ خروجه من المستشفى، يخضع لبرنامج علاج طبيعي وتأهيلي مكثف يصل إلى عدة جلسات يوميًا. ولا تزال إصابته بشلل الأطفال في طفولته تشكل عاملًا مهمًا في قدرته على الحركة. ولم يُسمح له طبيًا بعد بمغادرة مرفق إعادة التأهيل والعودة إلى مكتبه.' ولم يشر البيان إلى أي مخاوف بشأن الحالة الإدراكية لماكونيل.
وكان الحاكم بيشير قد دعا في وقت سابق من هذا الشهر إلى مشاركة مزيد من المعلومات حول صحة ماكونيل، بعد عدم إدلائه بأي تصريح علني لأسابيع. كما وجه بيشير يوم الثلاثاء رسالة إلى زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، طالب فيها بالتحقيق في وضع السيناتور إذا لم يثبت قدرته على الاستمرار في ولايته.
وجاء في رسالة بيشير إلى ثون: 'كان من الممكن تجنب كل هذه التكهنات، بل وحتى هذه الرسالة، بأدنى قدر من الشفافية.'
يحتدم الجدل حول بقاء السياسيين المسنين في مناصبهم
وتأتي المناقشات حول الحالة الصحية لماكونيل في وقت يتزايد فيه الضغط العام حول بقاء المسؤولين المنتخبين المسنين في مناصبهم وشفافية أوضاعهم الصحية. ففي عام 2023، توفيت السيناتورة الديمقراطية عن كاليفورنيا ديان فاينستاين أثناء أداء مهامها، كما توفي السيناتور الجمهوري عن ساوث كارولينا ليندسي غراهام في وقت سابق من هذا الشهر. وكان الرئيس السابق جو بايدن قد أنهى حملته لإعادة انتخابه عام 2024 بعد أن أصبحت المخاوف بشأن عمره وصحته قضية سياسية مهيمنة.