أجرت كوريا الجنوبية واليابان أول تمرين مشترك للبحث والإنقاذ البحري بعد انقطاع دام تسع سنوات. جرى التمرين في المياه الدولية جنوب شرق جزيرة جيجو.
أعلنت البحرية الكورية الجنوبية أن قوات البحرية في البلدين تدربت على إجراءات العمل المشترك في حال وقوع حوادث بحرية محتملة. شاركت في التمرين سفينة الإنزال الكورية الجنوبية ROKS Cheon Ja Bong التي تزن 4900 طن، إلى جانب المدمرة اليابانية كونغو المزودة بمنظومة إيجيس والتي تزن 7250 طن، وطائرة هليكوبتر دورية بحرية يابانية.
يُعرف هذا التمرين باسم SAREX، وقد بدأ في عام 1999 بهدف تطوير آليات التدخل المشترك في الحوادث البحرية التي قد تقع في مياه شبه الجزيرة الكورية. تم تعليق التمرين بعد الجولة العاشرة في عام 2017.
توقف التمرين بين البلدين كان نتيجة خلاف نشأ في ديسمبر 2018 عندما حلقت طائرة دورية بحرية يابانية على ارتفاع منخفض بشكل غير معتاد فوق سفينة حربية كورية جنوبية، مما أدى إلى توتر العلاقات الثنائية.
اتفقت الأطراف على استئناف التمرينات خلال اجتماع وزراء الدفاع الذي عقد في يناير. وتم الإعلان عن جدول البرنامج في اجتماع وزاري ثنائي آخر خلال قمة الأمن الآسيوية المعروفة بحوار شانغري-لا الشهر الماضي.
تُعد هذه الخطوة بعد تسع سنوات مؤشراً على بدء استعادة التنسيق في مجال الأمن البحري بين سيول وطوكيو.