عادت دودة New World screwworm، التي تشكل تهديدًا كبيرًا لتربية المواشي في الولايات المتحدة، إلى الواجهة بعد سنوات من الغياب. وأعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن اكتشاف هذه الدودة في عجل بولاية تكساس.
يُعد هذا الاكتشاف أول حالة طبيعية تُسجل في الماشية داخل البلاد منذ عام 1982. وأفاد المسؤولون أنه تم تحديد حالة ثانية يوم الجمعة، وتقع على بعد حوالي 10 كيلومترات من موقع الإصابة الأولى.
تأثير الدودة قد يكون مميتًا للحيوانات
دودة New World screwworm ليست دودة حقيقية، بل نوع من الذباب أصله من جنوب الولايات المتحدة. تجذب هذه الحشرة جروح الحيوانات ذات الدم الحار؛ حيث تضع الإناث ما بين 200 إلى 300 بيضة في المرة الواحدة، وتتقدم اليرقات نحو اللحم لتستهلك الأنسجة.
يقول الخبراء إن هذه الديدان تعمق الجرح، وتحوله إلى جرح مفتوح ذو رائحة كريهة، وغالبًا ما يكون مميتًا إذا لم يُعالج. وعلى الرغم من ندرة الإصابة لدى البشر، إلا أن العدوى تكون مؤلمة للغاية.
تؤثر هذه الدودة على الأبقار والحيوانات البرية والحيوانات الأليفة والبشر أيضًا. وبسبب انتشارها السريع في الحيوانات التي تعاني من جروح مفتوحة، تشكل خطرًا كبيرًا على قطاع الزراعة.
الولايات المتحدة خاضت معركة مماثلة سابقًا
أنفقت الولايات المتحدة أكثر من نصف قرن ومئات الملايين من الدولارات لمنع دخول دودة screwworm إلى أراضيها. وكانت الطريقة الأساسية في مكافحة هذه الحشرة هي إنتاج ذباب ذكور عقيم وإطلاقها في البيئة.
تتزاوج الإناث مرة واحدة فقط، وعندما تتزاوج مع الذكور العقيمة، ينقطع سلسلة التكاثر. ويعتبر الخبراء هذه استراتيجية فعالة للغاية ويمكن إعادة تطبيقها.
منذ الستينيات، أنشأت الولايات المتحدة منشآت في فلوريدا وتكساس وأمريكا الوسطى لإنتاج مئات الملايين من الذباب العقيم أسبوعيًا وإطلاقها في المناطق المتأثرة. ونجحت هذه الجهود في القضاء على الحالات بحلول عام 1982.
واصلت الولايات المتحدة هذه الحملة في المكسيك وأمريكا الوسطى، وبحلول عام 2004، تم دفع الدودة إلى ما وراء قناة بنما.
تقديرات بمخاطر مالية بمليارات الدولارات بعد تفشي جديد
مع مرور الوقت، انخفضت الاستثمارات في منشآت إنتاج الذباب العقيم في المناطق التي تم تطهيرها. بينما تم افتتاح منشآت جديدة في الجنوب، أُغلقت بعض المنشآت في الشمال، وبقيت منشأة واحدة فقط في بنما.
يشير الخبراء إلى أن انتشارًا جديدًا بدأ في عام 2023 من بنما وكوستاريكا باتجاه الشمال، ووصل لاحقًا إلى المكسيك والآن إلى الولايات المتحدة. ولا يزال سبب فقدان السيطرة على الدودة غير واضح.
تنفق وزارة الزراعة الأمريكية 750 مليون دولار على منشأة جديدة في تكساس لإنتاج 300 مليون ذبابة screwworm عقيمة، وهو ما يُتوقع أن يكون ثلاثة أضعاف القدرة الحالية ويقترب من مستويات الإنتاج في الستينيات.
من المتوقع أن تبدأ المنشأة عملها في أواخر عام 2027 على أبكر تقدير. وحتى ذلك الحين، يحذر الخبراء من استمرار ارتفاع خطر التفشي.
تشير التقديرات الرسمية إلى أن تفشي واسع النطاق لدودة screwworm في تكساس قد يكلف حوالي 1.8 مليار دولار سنويًا بسبب خسائر المواشي، وخدمات الطب البيطري، وتكاليف العلاج، والعمالة الإضافية.
العلماء يناقشون إمكانية القضاء التام على الدودة
يناقش بعض خبراء السلامة البيولوجية والأخلاقيات ما إذا كان من المقبول أخلاقيًا القضاء التام على هذه الدودة. وتشير تقارير إلى أن فريقًا بحثيًا يدرس دمج طريقة التعقيم مع تدخل جيني لنشر جينات قاتلة في تجمع جينات الدودة.
يُؤكد أن هذا النهج لم يُختبر بعد على نطاق واسع ولا يزال غير جاهز للتطبيق. ويشير الخبراء إلى أن هذه الخطوة قد تترك آثارًا بيئية خطيرة وتشكل سابقة خطيرة.
مع ذلك، يرى بعض الباحثين أن الألم الذي تسببه الدودة للحيوانات والبشر يستدعي التفكير في القضاء الكامل عليها. وتتصاعد هذه المناقشات مجددًا من حيث أمن الزراعة وحدود التكنولوجيا الحيوية.