أعلن ممثل الولايات المتحدة الدائم في الناتو السفير ماثيو ويتاكر أنه يمكن تجاوز العائق القانوني الذي يقف أمام حصول تركيا على مقاتلات إف-35. وقال ويتاكر إنه على الرغم من المخاوف التي أثارها امتلاك تركيا لمنظومة الدفاع الجوي الروسية إس-400 في الكونغرس، فإن البيع ممكن ويتوقع إتمام الاتفاق.
وقال ويتاكر "يجب أن نعزز علاقاتنا مع تركيا"، واصفًا الجيش التركي بأنه "حليف يتمتع بقدرات عالية"، ومؤكدًا أنه يعمل بتكامل مع الغرب. وأعرب الدبلوماسي الأمريكي عن ثقته في أن الرئيس دونالد ترامب قادر على عقد "اتفاق مناسب" بشأن بيع مقاتلات إف-35 للجيش التركي.
إس-400 تظل شرطًا قانونيًا مسبقًا
وذكّر ويتاكر بأن أنظمة إس-400 الروسية تشكل شرطًا مسبقًا في التشريع الأمريكي لبيع مقاتلات إف-35 إلى تركيا. وأضاف "يجري الرئيس ترامب محادثات مع الرئيس أردوغان بشأن هذا الاتفاق".
كان الكونغرس قد أقر قبل ست سنوات قانونًا ينص على استبعاد تركيا من برنامج إف-35 بسبب حصولها على منظومة إس-400. وجاء هذا القرار خشية من وقوع البيانات التقنية السرية للطائرات في أيدي روسيا. وينص القانون الحالي على أنه لا يمكن لتركيا المشاركة في برنامج إف-35 طالما احتفظت بمنظومات إس-400.
عملية التسليم ستستغرق وقتًا
ولفت ويتاكر إلى أنه حتى في حالة إقرار اتفاق محتمل، فإن التسليم لن يتم على الفور. وقال المسؤول الأمريكي "حتى لو أعيد قبول تركيا في البرنامج واستوفت جميع المتطلبات القانونية، فإن هذه الطائرات لن تُسلم في اليوم التالي"، مشيرًا إلى أن العملية ستستغرق بعض الوقت.