أعادت لقطات سُجلت قبل المباراة الافتتاحية للموسم بين فيلادلفيا سفنتي سيكسرز ونيويورك نيكس، الخلاف بين رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب ولاعب كرة السلة ليبرون جيمس إلى الواجهة. ويظهر جيمس في اللقطات وهو يحرك ذراعيه ويؤدي حركات تشبه الإحماء بالكرة إلى جانب زملائه أثناء عزف النشيد الوطني، بينما وقف اللاعبون الآخرون دون حركة.
واعتبر ترامب تصرفات جيمس أثناء النشيد إساءة إلى الولايات المتحدة، وطالبه بالاعتذار.
ترامب يوجه انتقادات حادة إلى جيمس
قال ترامب في منشور على حسابه في منصة Truth Social إن جيمس أساء إلى الولايات المتحدة أثناء النشيد الوطني. وأضاف أن على اللاعب الاعتذار للجنود الأمريكيين والأبطال الذين ضحوا بحياتهم من أجل العلم الأمريكي وقيم البلاد.
ولم يصدر عن جيمس أو إدارة فيلادلفيا سفنتي سيكسرز أي تعليق علني عقب الجدل.
خلافات سابقة حول الرياضة والعنصرية والسياسة
ظهرت الخلافات بين ترامب وجيمس في السابق على خلفية قضايا الرياضة والعنصرية والمواقف السياسية. واتهم جيمس ترامب باستخدام الرياضة لتقسيم الأمريكيين، فيما انتقد ترامب مواقف جيمس السياسية في مناسبات سابقة.

وفي عام 2017، وصف جيمس ترامب بعبارة تحقيرية بعد سحب ترامب دعوة لاعب غولدن ستايت ووريورز ستيفن كاري لزيارة البيت الأبيض. وقال جيمس في مقابلة مع شبكة سي إن إن عام 2018 إن الرياضة ينبغي أن تُستخدم لجمع الناس لا لتفريقهم.
جدل مستمر حول النشيد الوطني
سبق أن انتقد ترامب لاعبي كرة القدم الأمريكية الذين نظموا احتجاجات أثناء النشيد الوطني. وفي عام 2016، بدأ كولين كابرنيك الركوع على ركبة واحدة أثناء النشيد احتجاجًا على الظلم العنصري وعنف الشرطة.
وفي عام 2018، ألغى ترامب زيارة فريق فيلادلفيا إيغلز، بطل دوري كرة القدم الأمريكية، المقررة إلى البيت الأبيض، بسبب خلافات حول موقف اللاعبين من الوقوف أثناء النشيد الوطني.
المسيرة السياسية والرياضية لجيمس
يملك جيمس أربعة ألقاب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ويُعرف بأنه اللاعب الأكثر تسجيلًا للنقاط في تاريخ الدوري. وإلى جانب مسيرته الرياضية، برز جيمس بتصريحاته حول العدالة العرقية والمساواة، وكان عام 2020 من بين الشخصيات التي دعمت حركة «حياة السود مهمة».
دعم جيمس المرشح الديمقراطي جو بايدن في انتخابات الرئاسة عام 2020، والمرشحة الديمقراطية كامالا هاريس في انتخابات عام 2024. وفي يوليو، انتقد ترامب جيمس مجددًا عندما قال إنه يفضل مايكل جوردان في المقارنة بينه وبين جيمس حول أفضل لاعب في كرة السلة.