NASA в пятницу официально ввела в эксплуатацию первую за более чем 40 лет крупную аэродинамическую трубу. Установленный в Исследовательском центре Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния, комплекс исследования динамики полета будет играть ключевую роль в разработке самолетов и космических аппаратов нового поколения.
Директор Исследовательского центра NASA в Лэнгли доктор Трина Дайал заявила, что открытие комплекса является важным шагом вперед для NASA и страны. По ее словам, объединение современных испытательных возможностей под одной крышей позволит проводить преобразующие исследования, которые помогут США сохранить лидерство в авиации и освоении космоса.
Комплекс, построенный совместно с Управлением общих служб США, заменяет два старых объекта, использовавшихся более 80 лет. Проект является частью усилий NASA по модернизации устаревающей инфраструктуры и снижению эксплуатационных расходов.
Администратор NASA Джаред Айзекман заявил: «Если мы продолжим тратить ресурсы на обслуживание исторических объектов, спрос на которые уже невелик, это будет в ущерб выполнению сегодняшних задач и развитию возможностей нового поколения, о которых мы мечтаем в будущем».

На церемонии перерезания ленточки в Лэнгли присутствовали сотни лидеров отрасли, государственных чиновников и представителей общественности. Некоторые из участников позже смогли осмотреть новый комплекс.
Комплекс площадью 25 тысяч квадратных метров включает вертикальную испытательную секцию диаметром 20 футов и высотой 24 фута. Температурно-контролируемая труба способна создавать скорость ветра до 117 миль в час.
Технический руководитель парашютной системы замедления NASA Dragonfly Джованни Гуэча сказал: «Возможности по скорости ветра, которые она обеспечивает, намного выше. По сравнению с предыдущим методом это почти в десять раз больше. Это помогает нам тестировать более стрессовые условия, приближенные к условиям на Венере».
Труба приводится в действие четырьмя двигателями мощностью 750 лошадиных сил каждый и вентилятором диаметром 14 футов с восемью лопастями. Легкие лопасти из углеродного волокна позволяют инженерам быстро регулировать воздушный поток во время испытаний в свободном полете и моделировать условия на больших высотах.
Аэродинамическая труба будет использоваться для тестирования технологий, которые будут применяться в будущих исследовательских миссиях к Луне и Марсу, а также к Венере и крупнейшему спутнику Сатурна — Титану. Кроме того, она сможет оценивать масштабные модели аппаратов, движущихся в атмосфере, включая космические корабли, возвращающиеся на Землю.
Руководитель трансзвуковой динамической трубы NASA Дэвид Сторч сказал: «Этот комплекс обязательно сыграет свою роль в каждой будущей космической миссии. Для всего, что должно вернуться на Землю, — обязательно».
Комплекс предоставит NASA и ее партнерам критически важный ресурс для тестирования безопасности и производительности самолетов следующего поколения, ракет, космических исследовательских аппаратов, X-самолетов, дронов и автономных летательных аппаратов.