Глава Пентагона Пит Хегсет объявил о создании совместной с Министерством юстиции оперативной группы для расследования утечек конфиденциальной информации из Министерства обороны в СМИ и привлечения виновных к ответственности. В видеообращении, опубликованном на X, Хегсет подчеркнул, что этот шаг предпринят для защиты национальной безопасности.
Хегсет сообщил, что Офис генерального юрисконсульта Пентагона (OGC) получил полномочия запрашивать и получать всю необходимую информацию, записи и поддержку для расследований утечек в СМИ. «Утекшая информация подвергает риску жизни, — сказал Хегсет. — Эти новые инструменты и процессы в значительной степени помогут нам защитить наш объединенный потенциал».
Глава Пентагона заявил: «Безопасность нашей страны не может быть разменной монетой для тех, кто гонится за мимолетными заголовками», — и добавил: «Доступ к секретной информации — это священное доверие, и те, кто предает это доверие, столкнутся со всей силой закона». Хегсет поблагодарил исполняющего обязанности министра юстиции Тодда Бланша за поддержку и отметил, что ведомства сейчас работают теснее, чем когда-либо.
Это заявление последовало всего через несколько дней после того, как Министерство юстиции направило повестки четырем репортерам газеты New York Times с требованием дать показания перед федеральным большим жюри. Повестки были выписаны после того, как газета сообщила о проблемах безопасности, связанных с самолетом, подаренным президенту Дональду Трампу Катаром и перелетевшим в Турцию.
New York Times, различные новостные организации и группы по защите свободы прессы широко раскритиковали повестки, обвинив администрацию Трампа в попытке запугать журналистов. Адвокат газеты Дэвид Маккроу заявил: «Тот факт, что федеральные правоохранительные органы стучатся в двери репортеров, должен потрясти совесть каждого американца, верящего в Конституцию и защищаемую ею свободу прессы».
С тех пор как Хегсет возглавил Пентагон в прошлом году, он пытается принять жесткие меры для предотвращения утечек в СМИ. Ранее министерство уже начинало расследования в отношении обвиняемых в разглашении секретной информации прессе и угрожало применением полиграфа для выявления виновных в утечках.
Глава Пентагона также пытался ввести ограничения для репортеров, освещающих деятельность министерства, заставляя их подписывать обязательство не запрашивать несанкционированные материалы, даже если они несекретные. Большинство корреспондентов Пентагона предпочли вернуть свои пресс-карты, а не соглашаться на эти ограничения. В прошлом месяце судья по иску New York Times постановил, что требование министерства о сопровождении журналистов официальными лицами нарушает Первую поправку к Конституции, и вынес предварительный запрет.