Россия в среду, 21 октября, освободила 74-летнего отставного школьного учителя из Мичигана Стивена Хаббарда, находившегося в заключении с 2022 года, во время встречи спецпосланника США Стива Уиткоффа с президентом Владимиром Путиным в Санкт-Петербурге.
Хаббард был задержан на востоке Украины вскоре после начала полномасштабного вторжения России в феврале 2022 года и в 2024 году по итогам закрытого процесса приговорён почти к семи годам колонии за участие в боевых действиях на стороне Украины в качестве наёмника. Сам он обвинения отрицал. Хаббард был единственным удерживаемым в России американцем, которого Госдепартамент официально признал незаконно задержанным.
«Обмен не понадобился»
«Для этого освобождения обмен не понадобился», — написал президент США Дональд Трамп в Truth Social, добавив, что Хаббарда освободили по его просьбе и «из уважения» к нему. По словам Трампа, он попросил Путина об этом в телефонном разговоре на прошлой неделе. «С возвращением домой, Стивен», — написал он.
Трамп также заявил, что если бы новые санкции против России вступили в силу, «эти переговоры, безусловно, полностью остановились бы». За пять дней до освобождения он отказался от применения части санкций, что вызвало критику в Конгрессе, в том числе со стороны некоторых республиканцев.
«Я хотел бы поблагодарить вас. Президент передаёт свою благодарность. Благодаря вам он возвращается к семье», — сказал Уиткофф Путину. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил, что Путин освободил Хаббарда «из гуманитарных соображений» после того, как вопрос подняла американская сторона.
Возвращение домой
На опубликованном после освобождения видео Хаббард встречается с Уиткоффом и его командой. Хаббард, служивший в ВВС и Национальной гвардии США, в плохом состоянии здоровья; его должны доставить на лечение в военный госпиталь в Техасе. Сестра Хаббарда Патрисия Хаббард Фокс ранее заявляла, что в заключении он подвергался «постоянным избиениям, пыткам и голоду».
Хаббард стал вторым американцем, которого Россия освободила примерно за два месяца: в августе на свободу вышел ветеран морской пехоты Роберт Гилман. В России, по имеющимся данным, остаются около 10 граждан США, включая лиц с двойным гражданством.