Суд округа Канова в американском штате Западная Вирджиния утвердил мировое соглашение на $4,4 млн между штатом и пятью чернокожими братьями и сестрами, которых годами истязали их приемные родители Жанна Кей Уайтфезер и Дональд Ланц. В иске утверждалось, что Министерство социальных служб штата не защитило детей, пока они жили с этой парой.
По условиям соглашения, утвержденного судьей Мэриклер Эйкерс, максимально возможная сумма будет разделена между пятью детьми, которым на момент жизни в этой семье было от 6 до 16 лет. «Это соглашение означает, что у этих детей появится возможность побыть детьми», — заявил их адвокат Данте ДиТрапано, добавив, что «монстры, бывшие их родителями», лишили их невинности и юности. Сообщается, что некоторые из детей до сих пор страдают от посттравматического стрессового расстройства.
«Масса звонков» и один визит
Иск поставил под сомнение действия службы защиты детей (CPS). По имеющимся данным, в документах штата были записи о том, что дети живут в «условиях, подобных рабству», однако министерство не смогло представить подтверждений, что сотрудники CPS когда-либо по-настоящему общались с ними.

«От соседей поступала масса звонков, а выезд, насколько я знаю, был всего один. Их должно было быть гораздо больше», — сказал ДиТрапано. Как следует из материалов уголовного дела, сотрудники CPS оставили у дома визитку, а когда в итоге побеседовали с детьми, приемные родители находились достаточно близко, чтобы слышать разговор. Позднее власти штата сообщили, что по меньшей мере один сотрудник министерства, причастный к делу, был уволен.
ДиТрапано также намерен подать иск против службы опеки штата Вашингтон, которая, по его словам, одобрила переезд семьи в Западную Вирджинию, несмотря на более ранние сообщения о жестоком обращении.
Запертые в сарае
Дело вскрылось в октябре 2023 года, когда один из соседей сообщил, что видел двух подростков, запертых в сарае у дома семьи в Сиссонвилле к северу от Чарлстона. В постройке без электричества и водопровода помощники шерифа обнаружили 14-летнего мальчика и 16-летнюю девочку. Один из подростков рассказал, что их держали взаперти около 12 часов с момента последнего приема пищи. Дети были в грязной одежде и спали на бетонном полу без матрасов.
Старшая дочь на суде рассказала, что к детям относились не как к детям, а как к прислуге, а Уайтфезер постоянно оскорбляла их на расовой почве. Дети — чернокожие, супруги — белые. Обвинение утверждало, что пара выбрала чернокожих детей, считая, что их будет легче эксплуатировать.

215 и 160 лет
В январе 2025 года присяжные признали супругов виновными в принудительном труде, торговле людьми, жестоком обращении с детьми и оставлении их без надлежащего ухода. Уайтфезер также осудили за нарушение гражданских прав на расовой почве, тогда как Ланц по этим обвинениям был оправдан. В марте 2025 года судья Эйкерс назначила максимальные сроки: 215 лет тюрьмы для 63-летней на тот момент Уайтфезер и 160 лет для 64-летнего Ланца. Адвокат Ланца заявил, что его подзащитный настаивает на своей невиновности.
«Вы привезли этих детей в Западную Вирджинию — место, которое я знаю как „Почти рай“, — и устроили им ад. Теперь суд отправит вас в ваш собственный. Да помилует Бог ваши души, потому что этот суд не помилует», — судья Мэриклер Эйкерс.
С тех пор все пятеро детей переданы в новые семьи.