Carolina Hurricanes, Vegas Golden Knights’ı 3-0 mağlup ederek Stanley Cup Finali’ni altı maçta noktaladı ve 20 yıl sonra yeniden şampiyonluğa ulaştı. Serinin son karşılaşması Las Vegas’ta oynandı ve Carolina, final boyunca savunmadaki direnciyle öne çıktı.
İlk gol 3 dakika 47 saniyede Taylor Hall’dan geldi. Jackson Blake bir gol ve bir asist üretti, Nikolaj Ehlers ise boş kaleye gönderdiği golle skoru belirledi.
Carolina kalecisi Brandon Bussi, kariyerinin ilk playoff maçında gol yemeden oynadı ve 22 kurtarış yaptı. Bussi’nin Game 3’te geç oyuna girişi, serinin kırılma anlarından biri olarak öne çıkmıştı.
Vegas cephesinde hücum üretimi final maçında sınırlı kaldı. Golden Knights, ikinci ve üçüncü periyotlar arasında 18 dakika 37 saniye boyunca isabetli şut bulamadı ve ilk kez bir Stanley Cup Final maçında gol atamadan sahadan ayrıldı.
Seriyi değiştiren maçlar
Serinin başında Carolina, zaman zaman geriye düştüğü maçları çevirerek ayakta kaldı. İlk üç karşılaşmada iki gollük üstünlüklerin eridiği anlar yaşansa da Hurricanes, Game 2’yi uzatmada Seth Jarvis’in golüyle kazanarak serinin yönünü değiştirdi.
Game 3’te 4-0 geriye düşen Carolina, uzatmaya taşınan mücadeleyi kaybetse de serinin kalan bölümünde oyunun kontrolünü giderek eline aldı. Ardından gelen iki galibiyet, takımı final şampiyonluğuna yaklaştırdı.
Brind’Amour ve Staal öne çıktı
Takımı ikinci kez kupaya taşıyan isimlerden biri başantrenör Rod Brind’Amour oldu. Carolina’yı 2006’da da şampiyonluğa götüren Brind’Amour, bu başarıyı teknik adam olarak yeniden tekrarladı.
Finalin en dikkat çeken isimlerinden Jordan Staal, playoffların en değerli oyuncusu seçildi. 37 yaşındaki forvet, serinin ilk beş maçında da gol atarak finale damga vurdu ve kariyerinin ikinci şampiyonluğunu yaşadı.
Vegas cephesinde kaleci Carter Hart 20 kurtarış yaptı ancak takımının hücumdaki etkisizliğini değiştiremedi. Kulübün kaptanı Mark Stone, yenilginin ardından bunun çok ağır bir his olduğunu söyledi.
Carolina, Montreal’i beş maçta eleyerek finale gelmişti. Doğu Konferansı’nı geçme mücadelesinde son yıllarda birkaç kez elenmesine rağmen bu kez finalde dirençli oyunuyla sonuca gitti.