NATO Genel Sekreteri Mark Rutte, Ankara'da gerçekleşen NATO zirvesi sırasında savunma sanayii temsilcileriyle bir araya geldi. Rutte, ittifakın Airbus A400M nakliye uçaklarından oluşan stratejik bir hava filosu kuracağını ve mevcut A330 MRTT tanker uçağı filosuna bir uçak daha ekleyeceğini duyurdu.
"Hava gücü, caydırıcılığımızı ve savunmamızı güçlendirmek için hayati önem taşıyor" diyen Rutte'nin açıklaması, ABD Başkanı Donald Trump'ın Avrupa'nın savunması için daha fazla harcama yapılması yönündeki çağrılarına verilen bir yanıt niteliğinde. Müttefikler, bu çağrılara kulak verdiklerini göstermek amacıyla milyarlarca dolarlık silah anlaşmalarını da açıkladı.
Hollanda'nın Eindhoven kentinde konuşlu dokuz A330 uçağından oluşan MRTT filosu, asker veya yolcu taşıma kapasitesine de sahip. NATO, ABD'nin savunma katkılarını azaltmasının ardından planlarda oluşan boşlukları kapatmak için bu filoyu uzun vadede 12 uçağa çıkarmayı hedefliyor. Mevcut programa Belçika, Çekya, Danimarka, Finlandiya, Almanya, Lüksemburg, Hollanda, Norveç ve İsveç katılıyor.
Stratejik A400M filosu ise Belçika, İngiltere, Fransa, İspanya, Türkiye, Hırvatistan ve Polonya'nın katılımıyla oluşturulacak. Avrupa'nın askeri kargo ve asker taşıma açığını kapatmak üzere tasarlanan A400M'nin ihracatı bugüne kadar yavaş ilerlemişti. Airbus, bu duyurunun A400M programı için önemli bir destek olduğunu belirtti.
Yeni filo başlangıçta halihazırda hizmette olan uçaklardan oluşturulacak, ardından üretim hattındaki uçaklar eklenecek. Airbus sözcüsü, operasyonun ilerleyen dönemde yeni siparişlere yol açabileceğini ancak sayı ve zamanlama konusunda spekülasyon yapmak için erken olduğunu söyledi.
ABD'nin savunma katkılarındaki kesintilerin ayrıntıları kamuoyuna açıklanmasa da askeri bir kaynağa göre bu kesintiler yakıt ikmal uçaklarından savaş uçaklarına, insansız hava araçlarından gemilere kadar geniş bir yelpazeyi kapsıyor. Trump uzun süredir Avrupa hükümetlerini savunma için ABD'ye aşırı bağımlı olmakla eleştiriyor.
