Philadelphia 76ers'ın New York Knicks ile oynadığı sezon açılışı öncesinde kaydedilen görüntü, ABD Başkanı Donald Trump ile basketbol oyuncusu LeBron James arasındaki anlaşmazlığı yeniden gündeme getirdi. Görüntüde James, takım arkadaşlarının yanında milli marş okunurken kollarını hareket ettiriyor ve topla ısınmaya benzer hareketler yapıyor; diğer oyuncular ise hareketsiz duruyor.
Trump, James'in marş sırasında sergilediği hareketleri ABD'ye saygısızlık olarak değerlendirdi ve oyuncudan özür dilemesini istedi.
Trump'tan James'e sert tepki
Trump, Truth Social hesabından yaptığı açıklamada James'in milli marş sırasında ABD'ye saygısızlık ettiğini söyledi. Ayrıca oyuncunun, ABD bayrağı ve ülkenin değerleri uğruna hayatını kaybeden Amerikan askerleri ile kahramanlardan özür dilemesi gerektiğini belirtti.
Tartışmanın ardından James veya Philadelphia 76ers yönetiminden kamuoyuna yansıyan bir açıklama olmadı.
Görüş ayrılıkları daha önce de yaşandı
Trump ile James arasındaki anlaşmazlıklar daha önce spor, ırkçılık ve siyasi görüşler üzerinden ortaya çıktı. James, Trump'ı sporu Amerikalıları bölmek için kullanmakla suçladı. Trump da James'in siyasi tutumlarını daha önce eleştirdi.

James, 2017'de Trump'ın Golden State Warriors oyuncusu Stephen Curry'nin Beyaz Saray ziyaretine yönelik davetini geri çekmesinin ardından Trump'ı küçümseyici bir ifadeyle niteledi. James, 2018'de CNN'e verdiği röportajda sporun insanları ayırmak yerine bir araya getirmek için kullanılması gerektiğini söyledi.
Milli marş üzerinden süren tartışmalar
Trump, daha önce de milli marş sırasında protesto düzenleyen Amerikan futbolu oyuncularını eleştirdi. Colin Kaepernick, 2016'da ırksal adaletsizlik ve polis şiddetini protesto etmek amacıyla marş sırasında tek dizinin üzerine çökmeye başladı.
Trump, 2018'de Amerikan futbolu ligi şampiyonu Philadelphia Eagles takımının Beyaz Saray'a yapması planlanan ziyareti, oyuncuların milli marş sırasında ayağa kalkma konusundaki tutumlarıyla yaşanan anlaşmazlıklar nedeniyle iptal etti.
James'in siyasi ve sportif profili
Dört NBA şampiyonluğu bulunan James, lig tarihinin en fazla sayı atan oyuncusu olarak tanınıyor. James, spor kariyerinin yanı sıra ırksal adalet ve eşitlik konularındaki açıklamalarıyla da öne çıktı ve 2020'de Black Lives Matter hareketini destekleyen isimler arasında yer aldı.
James, 2020 başkanlık seçiminde Demokrat aday Joe Biden'ı, 2024 seçiminde ise Demokrat aday Kamala Harris'i destekledi. Trump ise temmuz ayında James ile basketbol efsanesi Michael Jordan arasındaki en iyi oyuncu karşılaştırmasında Jordan'ı tercih ettiğini söyleyerek James'i yeniden eleştirdi.