تستعد الإدارة الفيدرالية الأمريكية لتطبيق إطار تشغيل جديد لمدة 10 سنوات لنهر كولورادو بحلول نهاية الصيف إذا لم تتمكن الولايات السبع التي تشارك في النهر من التوصل إلى اتفاق مشترك. جاء هذا الإعلان في ظل أسوأ سنة مائية مسجلة في حوض النهر.
قال سكوت كاميرون، المفوض المؤقت لمكتب الاستصلاح، إن القرار أُعلن هذا الأسبوع في مؤتمر مائي في بولدر بولاية كولورادو. وأكد كاميرون أن الإرشادات الحالية ستنتهي في نهاية سبتمبر، لذا يجب أن تدخل القواعد الجديدة حيز التنفيذ بحلول الأول من أكتوبر.
تعقيدات متزايدة في المفاوضات
لم تسفر المفاوضات بين الحوض العلوي الذي يضم كولورادو ويوتا ووايومنغ ونيو مكسيكو، والحوض السفلي الذي يشمل أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا، عن نتائج منذ فترة طويلة. كما لم تتمكن الولايات من الالتزام بالمواعيد النهائية في نوفمبر وفبراير.
شرح كاميرون أن الخيار المفضل للإدارة الفيدرالية هو إطار زمني لمدة 10 سنوات يعاد تقييمه كل عامين. وأوضح أن هذا النهج سيسمح باتخاذ قرارات تشغيلية بفواصل زمنية أقصر لإدارة المياه في ظروف استثنائية في المنطقة.
أشار المسؤول إلى أنهم يرغبون في اتفاق طويل الأمد، لكن الولايات السبع تواجه صعوبة حتى في التوافق على اتفاق لمدة عامين، لذا يبدو من الواقعي حالياً تطبيق الإطار العشري.
مستوى المياه في النهر عند أدنى مستوى تاريخي
يوفر نهر كولورادو المياه لحوالي 40 مليون شخص في الولايات المتحدة والمكسيك، ويستخدم لري أكثر من 5 ملايين فدان من الأراضي الزراعية. لكن تدفق المياه في الحوض انخفض بنحو الثلث خلال القرن الماضي، في حين تجاوز الطلب العرض.
تشير الأبحاث الأخيرة إلى أن شتاء جاف آخر قد يدفع بحوضي ميد وباول إلى حافة الجفاف. خاصة في الخريف، قد ينخفض مستوى بحيرة باول إلى درجة توقف توليد الطاقة الكهرومائية في سد غلين كانيون.
إذا انخفض مستوى المياه تحت هذا الحد، ستتدفق المياه من السد عبر أربعة منافذ فقط. لكن الدراسات الفيدرالية تشير إلى أن الاستخدام المطول لهذه المنافذ قد يضر بالسد. وإذا انخفضت المياه أكثر، قد يقترب مستوى البحيرة من "بركة ميتة" لا يمكن للسد من خلالها توفير المياه للحوض السفلي.
الولايات والقبائل والمكسيك ليست على نفس الطاولة
قال المسؤول الفيدرالي إن الخطة ستُراجع كل عامين وتُكيف حسب الظروف الهيدرولوجية للحوض. لكن بيكي ميتشيل، المفاوضة عن كولورادو، أشارت إلى أن المفاوضات كل عامين ستكون صعبة للغاية، وأن الاجتماعات المستمرة ستخلق حالة من عدم اليقين في التمويل والتخطيط للمجتمعات والمشاريع.
أوضحت ميتشيل أن استمرار المفاوضات سيزيد من تمسك الحوضين العلوي والسفلي بتفسيراتهم القانونية، مما قد يؤدي إلى نزاعات قضائية طويلة بين الولايات والإدارة الفيدرالية ومستخدمي المياه. وأكدت أن المحاكم لا تعيد المياه ولا تزيل حالة عدم اليقين.
قال جون إنتسمينجر، المدير العام لإدارة مياه جنوب نيفادا، إنه لا يرى أن وضع خطة جديدة كل عامين حل جيد. وأشار إلى أن عدم التوصل إلى اتفاق قد يؤدي إلى دعاوى قضائية، لكن أثناء هذه العملية ستظل هناك حاجة لقواعد إدارة.
يُدار حوض نهر كولورادو عبر مجموعة معقدة من الاتفاقيات والتنظيمات القانونية التي تمتد لأكثر من قرن. وأوضح إنتسمينجر أنه إذا لم تتفق الولايات السبع على "قانون النهر"، فقد تضطر مؤسسات أخرى، ربما المحاكم أو الكونغرس، إلى اتخاذ القرار النهائي.
شبّه كارلوس دي لا بارا، الذي شارك كمستشار في المفاوضات المائية السابقة نيابة عن المكسيك، الوضع الحالي بانتظار ضيف في منزل لم يُعد فيه الطعام بعد بسبب خلاف أصحاب المنزل فيما بينهم.
القبائل تطالب بتمثيل أقوى
رغم ارتباط قبائل الأمريكيين الأصليين المعتمدين على نهر كولورادو كجماعات ذات سيادة بالعملية، إلا أن مشاركتهم في المفاوضات الحالية محدودة. وأكدت أميليا فلوريس، رئيسة قبائل نهر كولورادو الهندية، أن المشاركة الكاملة والفعالة للقبائل ضرورية لحل دائم وحقيقي.
ذكرت فلوريس أن أكثر من ربع حقوق المياه المسجلة في الحوض تعود للقبائل، وأن استبعادها من العملية يهدد سيادتها ووجودها.
شددت فلوريس على أن نظام نهر كولورادو الحي والفعال لا يقل أهمية عن الهواء، وأن مستقبل النهر ليس مجرد مسألة تقاسم فني، بل يتعلق بمصدر الحياة.
قال ستيفن رو لويس، مدير مجتمع قبائل نهر جيلا الهندية، إنهم يشعرون بقلق جدي إزاء الإطار المقترح. ومع تعمق الخلافات على النهر، قد يحدد الإطار العشري الذي طرحته الإدارة الفيدرالية اتجاه المفاوضات في المنطقة.
}}}