قال زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز، الذي يُتوقع على نطاق واسع أن يصبح رئيساً للمجلس عندما يسيطر الديمقراطيون عليه في يناير، الأحد إنه «يؤيد بشدة» عزل وزير الدفاع بيت هيغسيث.
وقال جيفريز لشبكة «إيه بي سي» في برنامج «ذيس ويك» إن هيغسيث «أساء استخدام سلطته، وقوّض أمننا القومي، ودبّر هذه الحرب المتهورة والمكلفة التي اختيرت في إيران». وقال النائب الجمهوري المنتهية ولايته توماس ماسي من كنتاكي إنه يعتزم طرح قرار للعزل بحلول الاثنين على أقرب تقدير. ويتضمن القرار ثماني مواد تتهم هيغسيث بشن حرب على إيران من دون التفويض الذي يفرضه الكونغرس بموجب قانون سلطات الحرب لعام 1973.

دافع الرئيس دونالد ترامب عن هيغسيث. وقال ترامب لشبكة «سي بي إس نيوز» في برنامج «60 دقيقة»: «إنهم يريدون عزله. هذا غير عادل للغاية». وأضاف: «خضنا حربين، وانتصرنا فيهما كلتيهما. انتصرنا في فنزويلا، وانتصرنا في إيران». وقالت وزارة الدفاع إنّها التزمت بالقانون، وإن هيغسيث لن تردعه «تحقيقات زائفة».
ونشر هيغسيث الأسبوع الماضي مقطع فيديو يحث الكونغرس على الموافقة على أحدث طلب للميزانية تقدمت به وزارة الدفاع، ووصف مساعي ماسي بأنها «مواد عزل صورية». وقال: «الأمر برمته يتعلق بسياسة التدمير الشخصي. لم تنجح ضد الرئيس ترامب، ولن تنجح معي».
يتطلب العزل أغلبية بسيطة في مجلس النواب، بينما يتطلب الإعفاء من المنصب تصويتاً بأغلبية الثلثين في مجلس الشيوخ. وسيحظى الديمقراطيون بأغلبية كبيرة في مجلس النواب بعد انتخابات التجديد النصفي التي جرت الأسبوع الماضي، لكنهم سيبقون بعيدين كثيراً عن تحقيق أغلبية الثلثين في مجلس الشيوخ، ما يعني أن الجمهوريين سيحتاجون إلى الانضمام إليهم لإعفاء هيغسيث من منصبه. وقال جيفريز إن الديمقراطيين في مجلس النواب لا يركزون حالياً على عزل ترامب.
وذهب ترامب إلى أبعد من ذلك خلال حديثه مع الصحفيين في ويست بالم بيتش بولاية فلوريدا الأحد، فوصف هيغسيث ووزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت إف. كينيدي الابن بأنهما «شخصان جيدان جداً»، وقال إن هيغسيث «مذنب بالفوز في حربين». وعندما سُئل عن دعوات الديمقراطيين إلى عزل الرجلين، قال إن على الديمقراطيين «العودة إلى البلاد». ووصف حاكم ولاية بنسلفانيا الديمقراطي جوش شابيرو هيغسيث بأنه «غير كفء تماماً»، وقال إنه «مثل طفل في الثامنة من عمره يلعب بالجنود اللعبة كل يوم»، مضيفاً أن «المساءلة الحقيقية لا بد أن تتحقق».