Арканзас стал ведущим штатом США по защите религиозных свобод. Ежегодный Индекс религиозной свободы, опубликованный First Liberty Institute, поставил Арканзас на первое место с показателем 89,2% и присвоил штату оценку «отлично».
Губернатор Сара Хакаби Сандерс отметила, что подписанные ею законы сыграли решающую роль в этом успехе. Сандерс заявила: «Религиозная свобода — это первая свобода Америки, и Арканзас лидирует в стране по её защите».
Индекс оценивает 50 правовых мер защиты в 20 различных сферах, включая образование, здравоохранение, семейное право и экономическую деятельность. По сравнению с прошлым годом Арканзас поднялся в рейтинге на целых шесть позиций.
За этим подъёмом стоит закон Act 677, подписанный губернатором Сандерс в прошлом году. Закон запрещает властям штата и местным органам власти наказывать лиц, предприятия и организации, действующие в соответствии со своими религиозными убеждениями относительно брака и биологического пола.
Ещё одним шагом, расширившим защиту религиозной свободы в Арканзасе, стал Закон о защите совести, подписанный в 2023 году. Этот закон укрепил Закон штата о восстановлении религиозной свободы, запретив дискриминацию религиозных организаций.
Президент First Liberty Келли Шекелфорд призвал другие штаты последовать примеру Арканзаса, заявив: «Религиозная свобода лучше всего защищена, когда лидеры готовы действовать до того, как права верующих окажутся под угрозой».
Директор проекта Марк Дэвид Холл подчеркнул, что штаты служат лабораториями свободы. Губернатор Сандерс также защищала религиозную свободу в ответ на критику её решения объявить государственные учреждения выходными в декабре по случаю Рождества.
Заместитель директора проекта Пол Д. Мюллер заявил, что индекс является дорожной картой для граждан и законодателей: «С помощью этого индекса граждане и законодатели могут увидеть, в чём их штат силён, где ему необходимо совершенствоваться и какие существующие законы могут лучше защитить право на свободу совести».