По мере роста спроса на электроэнергию некоторые штаты США всё больше интегрируют виртуальные электростанции в управление сетью. Эти системы, основанные на централизованном управлении распределёнными ресурсами, используются для усиления энергоснабжения и удовлетворения кратковременных пиковых потребностей более чистым и экономичным способом.
Указ губернатора Массачусетса Мауры Хили от 13 марта направлен на увеличение энергоснабжения и доступной электроэнергии. План предусматривает создание 3,5 гигаватт ресурсов управления спросом к 2035 году; в эту категорию могут входить и виртуальные электростанции.
В указе также рассматриваются управление зарядкой электромобилей, энергоэффективность и программы реагирования на спрос. Ожидается, что в сентябре будет опубликован отчёт, в котором будет проведён инвентаризационный учёт существующих программ управления спросом и связанных с ними энергетических программ.
Масштаб этой цели впечатляет. Максимальный спрос в сети Новой Англии в 2025 году оценивается в 26,1 гигаватт, в то время как одна из крупнейших сетей виртуальных электростанций в Калифорнии достигла пикового производства около полугигаватта в июле прошлого года.
Шаг в Массачусетсе имеет потенциал смягчить часть дорогостоящих инвестиций в энергетическую инфраструктуру. Хранение энергии в батареях рассматривается как один из инструментов, способных снизить потребность в дорогостоящем оборудовании, таком как газовые электростанции, включающиеся в пиковые периоды.
В Миннесоте регуляторы 13 мая одобрили план Xcel Energy по установке 200 мегаватт батарей на уровне районов. Указано, что батареи мощностью от 1 до 3 мегаватт будут использоваться для повышения надёжности сети и снижения потребности в крупных инфраструктурных инвестициях.
Спорным пунктом в этом плане является то, что батареи будут находиться в собственности компании и под её полным контролем. Защитники прав потребителей утверждают, что распределённые модели виртуальных электростанций, основанные на батареях, расположенных в домах и на предприятиях или арендованных ими, будут более эффективными.
Xcel Energy заявляет, что программа Capacity*Connect разработана для точного размещения батарей в тех точках сети, где они необходимы. Компания считает важным, чтобы собственность на батареи оставалась за ней для обеспечения их безопасной и надёжной эксплуатации.
Различие между корпоративной собственностью и потребительской распределённой моделью стало центральным в дискуссии о виртуальных электростанциях. Некоторые эксперты считают, что полный контроль компании над батареями может ослабить контроль затрат и сделать систему менее гибкой.
Масштаб виртуальных электростанций уже вышел за рамки небольшой вспомогательной меры. Отчёт Национальной лаборатории Лоуренса Беркли, опубликованный в январе 2025 года, показал, что в стране насчитывается около 180 проектов с общей потенциальной мощностью около 19 гигаватт.
Эта мощность почти соответствует трём четвертям максимального спроса сети Новой Англии. Проекты, сосредоточенные в таких штатах, как Калифорния, Колорадо и Массачусетс, демонстрируют, что виртуальные электростанции становятся серьёзным инструментом в процессе отказа от ископаемого топлива.