ABD'de dini özgürlüklerin korunmasında Arkansas, ülkenin lider eyaleti haline geldi. First Liberty Institute tarafından yayımlanan yıllık Dini Özgürlük Endeksi, Arkansas'ı %89,2 puanla birinci sıraya yerleştirdi ve eyalete 'mükemmel' derecesi verdi.
Vali Sarah Huckabee Sanders, bu başarıda kendisinin imzaladığı yasaların kritik bir rol oynadığını belirtti. Sanders, "Dini özgürlük Amerika'nın ilk özgürlüğüdür ve Arkansas onu korumada ülkeye öncülük ediyor" açıklamasını yaptı.
Endeks, eğitim, sağlık, aile hukuku ve ekonomik faaliyetler dahil olmak üzere 20 farklı alandaki 50 yasal korumayı değerlendiriyor. Arkansas, geçen yıla kıyasla sıralamada tam altı basamak yükseldi.
Bu yükselişin arkasında, Vali Sanders'ın geçen yıl imzaladığı Act 677 yasası bulunuyor. Yasa, eyalet ve yerel yönetimlerin, evlilik ve biyolojik cinsiyet konusundaki dini inançlarına göre hareket eden kişi, işletme ve kuruluşları cezalandırmasını yasaklıyor.
Arkansas'ın dini özgürlük korumalarını genişleten bir diğer adım ise 2023'te imzalanan Vicdan Koruma Yasası oldu. Bu yasa, dini kuruluşlara yönelik ayrımcılığı yasaklayarak eyaletin Dini Özgürlük Restorasyon Yasası'nı güçlendirdi.
First Liberty Başkanı Kelly Shackelford, diğer eyaletlere Arkansas'ı örnek almaları çağrısında bulunarak, "Dini özgürlük, inançlı insanların hakları tehdit edilmeden önce liderler harekete geçmeye istekli olduğunda en iyi şekilde korunur" dedi.
Proje Direktörü Mark David Hall, eyaletlerin özgürlük laboratuvarları olarak hizmet ettiğini vurguladı. Vali Sanders, Aralık ayında Noel nedeniyle devlet dairelerini tatil ilan etmesine yönelik eleştirilere karşı da dini özgürlüğü savunmuştu.
Proje Direktör Yardımcısı Paul D. Mueller, endeksin vatandaşlar ve yasa koyucular için bir yol haritası olduğunu söyledi: "Bu endeksle vatandaşlar ve yasa koyucular eyaletlerinin nerede iyi olduğunu, nerede gelişmesi gerektiğini ve hangi mevcut yasaların vicdan hakkını daha iyi koruyabileceğini görebilir."
