California'nın Auburn kentinde yaşayan Vanderschoot ailesi, 21 yıl önce kaybettikleri kızları Justine'in katillerinin serbest kalma ihtimaliyle her yıl yeniden yüzleşiyor. 2003 Eylül'ünde kaybolan ve iki hafta sonra cesedi bulunan 17 yaşındaki Justine Vanderschoot, boğularak öldürülmüş ve ıssız bir bölgeye gömülmüştü.
Emekli Placer Bölge Savcısı Ed Bonner, katiller Danny Bezemer ve Brandon Fernandez'in son yedi yılda yedi kez şartlı tahliye talebiyle mahkemeye gittiğini açıkladı. Aile, her duruşmada adliyede hazır bulunarak, müebbet hapis cezası alan bu iki kişinin serbest bırakılmasını engellemek için mücadele ediyor.
Justine Vanderschoot, lise son sınıfta moda ve güzellik alanında kariyer hayalleri kuruyordu. Ablası Christine onu "canlı, karizmatik, partilerin neşesi" olarak anarken, babası Don Vanderschoot "Evin kıvılcımıydı" diye tarif ediyor.
Cinayetin failleri, bir zamanlar ailenin evinde hoş karşılanan isimlerdi. Christine'in arkadaşı olan Brandon Fernandez, daha sonra Danny Bezemer'i aileyle tanıştırmıştı. Danny ve Justine arasında başlayan ilişki evlilik planlarına kadar ilerledi. Baba Don, Danny'e iş bulmuş ve evin anahtarını vermişti.
Ancak zamanla Danny'nin kıskanç ve kontrolcü davranışları belirginleşti. O dönem Brandon'ın kız arkadaşı olan Lindsey Morris, Justine'in kendisine Danny'nin çok kıskanç olduğunu ve arkadaşlarıyla görüşmesine izin vermediğini anlattığını aktardı. Justine, ilişkiyi bitirse bile Danny'nin peşini bırakmayacağından korkuyordu.
2003 baharında Justine'in Florida tatilinde bir denizciyle tanışması, Danny'deki paranoyayı daha da artırdı. Danny, Lindsey'den Justine'i gizlice dinlemesini ve kendisini aldattığını itiraf etmesi için zorlamasını istedi, ancak Lindsey bu teklifi reddetti. Bu sırada Brandon Fernandez de Justine'den nefret ediyor ve onu sürekli aşağılıyordu.
2 Eylül 2003 sabahı anne Lynnette Vanderschoot, kızının yatağını boş buldu ve kamyoneti evin önünde yoktu. Aile, kayıp afişleri ve pembe kurdelelerle Auburn'u kapladı. Justine'in aracı, evden yaklaşık 8 kilometre uzaklıktaki bir park alanında bulundu.
Bölgede at süren Matt Scribner, bir hafta önce patikada yeni kazılmış ve sonra üzeri örtülmüş bir çukur gördüğünü bildirdi. Bu çukur, daha sonra Justine Vanderschoot'un mezarı olarak tespit edilecekti.
Danny Bezemer başlangıçta basına üzgün erkek arkadaş portresi çizdi, hatta Florida'da bir kredi kartı başvurusu olduğunu ve bunun Justine olabileceğini umduğunu söyledi. Ancak soruşturma, onun ve Brandon'ın cinayet planları yaptığını ortaya çıkardı. İkili, daha önce cinayet ve ceset imhası üzerine konuşmalar yapmış, Brandon şiddet düzeylerini sıralayan bir internet sitesi bile oluşturmuştu.
Yargılama sonunda Bezemer ve Fernandez, birinci derece cinayetten suçlu bulunarak müebbet hapis cezasına çarptırıldı. California yasaları, bu mahkumların belirli aralıklarla şartlı tahliye talebinde bulunmasına izin veriyor.
Baba Don Vanderschoot, "Onunla ilgili anılarımı kaybetmek istemiyorum, ama yaşananları da hatırlamak istemiyorum" diyerek, adalet için verdikleri mücadeleye devam edeceklerini belirtti. Anne Lynnette ise "Justine'in Bahçesi" adını verdikleri anma alanında kızlarını hatırlıyor.
