Chicago’da Obama Başkanlık Merkezi için düzenlenen açılış töreni, programın başında yapılan toprak anması nedeniyle tepki topladı. Açılış haftasının başlangıcını işaret eden törende sunuculuğu Valerie Jarrett üstlendi.
Obama başkanlığı döneminde kıdemli danışman olarak görev yapan ve bugün Obama Vakfı’nın CEO’su olan Jarrett, konuşmasına bölgenin ilk sakinlerini anarak başladı. Jarrett, Anishinaabe, Council of Three Fires, Ojibwe, Odawa ve Potawatomi topluluklarını sayarak bulunduğu toprağı selamladı.
Bu ifade, etkinliğin hemen ardından tartışmayı büyüttü. Toprak anmalarının, geçmişte bu topraklarda yaşayan Yerli halkları anmak için kullanılan ve kimi çevrelerce göstermelik bir siyasi ritüel olarak görülen uygulamalar olduğu hatırlatıldı.
Eleştirilerde, "çalıntı toprak" vurgusuna rağmen alanın geri verilmemesine dikkat çekildi. Bazı muhafazakâr yorumcular, böyle bir anmanın pratikte ne anlama geldiğini sorgulayan paylaşımlar yaptı.
Etkinlikte yüksek profilli Demokrat isimler de yer aldı. Eski Başkan Yardımcısı Kamala Harris, eski Başkan Bill Clinton ve eski Dışişleri Bakanı Hillary Clinton törene katılan isimler arasındaydı.
Merkezde ayrıca John Legend, Stevie Wonder ve Bruce Springsteen sahne aldı. Oprah Winfrey, Tom Hanks ve David Letterman da davetliler arasında bulundu.
Obama Başkanlık Merkezi’nin maliyeti yaklaşık 1 milyar dolara ulaştı. Proje ilk açıklandığında daha düşük bir bütçe öngörülmüştü; ancak inşaat sürecinde rakam kademeli olarak yükseldi.
Merkezin resmi açılışı cuma günü yapılacak. Jackson Park’taki proje, yıllar süren izin süreçleri, çevresel incelemeler ve davalar nedeniyle de sık sık gündeme geldi.
Merkez için oluşturulan yapının, azınlıklara ait taşeron şirketlere yüksek profilli işler kazandırması hedeflenmişti. Buna rağmen bazı taşeronların ödemelerini alamadığını söylediği, bir firmanın da 4 milyon dolar alacağı bulunduğunu dile getirdiği aktarıldı.
Proje 2015’te duyuruldu, yer olarak Chicago’nun South Side bölgesindeki Jackson Park 2016’da seçildi. Temel atma süreci ise bürokratik engeller nedeniyle 2021’e kadar ertelendi.
Açılışın planlanan takvimi de daha sonra değişti. Merkezin Mart 2025’te açılması beklenirken tören bir yıl gecikmeli olarak bu haftaya kaldı.