ABD'nin Seattle kentinde, Bite of Seattle yemek festivalinde yaşanan silahlı saldırı sonrası Emniyet Müdürü Shon Barnes istifa etti. Saldırıda üç kişi hayatını kaybederken, aralarında 2 yaşındaki bir çocuğun da bulunduğu dört kişi yaralandı.
Belediye Başkanı Katie Wilson, Barnes'ın istifasını Perşembe günü kamuoyuna açıkladı. Wilson, 20 yılı aşkın kolluk deneyimine sahip Emniyet Müdür Yardımcısı Andre Sayles'ı vekaleten yeni emniyet müdürü olarak atadı.
Mahkeme belgelerine göre, olay sırasında festival alanında görev yapan bir polis memuru, 15 yaşındaki bir şüphelinin kalabalığa ateş açtığını gördü ve kısa sürede teslim olmasını sağladı. Polis, en az bir şüpheliyi daha arıyor.
Barnes, saldırı sırasında Washington eyaletinde şehir dışındaki bir kolluk konferansındaydı. Belediye Başkanı Wilson, olay yerindeki polis müdahalesinin hayat kurtardığını söylese de, sonraki saatlerde halkla iletişimin yetersiz kaldığını belirtti.
Polis, saldırının başlamasından kısa süre sonra sosyal medyadan paylaşım yaptı ancak ardından yaklaşık beş saat boyunca kamuoyuna yeni bir bilgi vermedi. Bu süre zarfında kent sakinleri devam eden bir tehdit olup olmadığı konusunda belirsizlik yaşadı. Acil durum bildirim sistemi üzerinden uyarı gönderilmedi. Wilson, iki şüphelinin gözaltına alındığını yanlışlıkla duyurduktan sonra bu açıklamayı geri çekti.
Wilson, yaptığı video açıklamada, "O an tam olarak anlamadığım şey, olay başladığından beri halka veya basına ne kadar az bilgi ulaştığıydı. Bunu bilseydim, bir basın toplantısı düzenlenmesini beklemek yerine derhal bir brifing verilmesini isterdim" dedi.
Barnes ise belediye başkanlığı tarafından yayımlanan açıklamasında, Seattle emniyet müdürü olarak görev yapmanın "bir onur" olduğunu belirtti. Geçiş sürecinin departmanın "gençler arasındaki silahlı şiddetle mücadeleye ve daha fazla trajediyi önlemeye" odaklanmasına imkan tanımasını umduğunu ifade etti.
İstifa, Barnes'ın geleceğiyle ilgili saatler süren spekülasyonların ardından geldi. Seattle NAACP ve Metropolitan Seattle Urban League gibi siyahi toplum kuruluşları, Wilson'a Barnes'ı "kamu güvenliğinin karmaşık sorunlarının günah keçisi" yapmaması çağrısında bulundu. Bu gruplar, Barnes'ın polis-toplum ilişkilerini iyileştirdiğini, silahlı şiddeti azalttığını ve departmanın operasyonlarını güçlendirdiğini belirtti. Bazı Belediye Meclisi üyeleri de Barnes'a destek vererek, Seattle'ın son üç yılda dört emniyet müdürü değiştirdiğine dikkat çekti.
Barnes, 2024'ün sonlarında dönemin Belediye Başkanı Bruce Harrell tarafından atanmıştı. Daha önce Wisconsin eyaletindeki Madison Emniyet Müdürlüğü'nü yönetmişti. Demokratik sosyalist olan ve daha önce polisin bütçesinin kesilmesini destekleyen Wilson, bu yıl göreve geldiğinde Barnes'ı görevde tutarak kamu güvenliği stratejisinde köklü bir değişiklik yapmayacağının sinyalini vermişti.
Barnes'ın istifası, Seattle'ın Cuma günü başlayacak yıllık Seafair festivali gibi bir başka büyük hafta sonu etkinliğine hazırlandığı bir dönemde duyuruldu.
