مع زيادة الطلب على الكهرباء، تقوم بعض الولايات الأمريكية بوضع المحطات الافتراضية في مركز إدارة الشبكة بشكل أكبر. تعتمد هذه الأنظمة على إدارة المصادر الموزعة من مركز واحد، وتُستخدم لتعزيز إمدادات الطاقة وتلبية احتياجات الذروة القصيرة الأجل بطريقة أنظف وأقل تكلفة.
في ماساتشوستس، أصدر الحاكم ماورا هيلي في 13 مارس مرسوماً يهدف إلى زيادة إمدادات الطاقة والكهرباء بأسعار معقولة. يتضمن الخطة إنشاء مصدر لإدارة الطلب بقدرة 3.5 جيجاوات بحلول عام 2035؛ ويمكن أن تشمل هذه الفئة المحطات الافتراضية.
يشمل المرسوم أيضًا إدارة شحن المركبات الكهربائية، وكفاءة الطاقة، وبرامج الاستجابة للطلب. ومن المتوقع أن تصدر إدارة الولاية تقريرًا في سبتمبر يستعرض جردًا لبرامج إدارة الطلب والطاقة الحالية ذات الصلة.
حجم هذا الهدف لافت للنظر. ففي عام 2025، تم قياس أعلى طلب على شبكة نيو إنجلاند عند 26.1 جيجاوات، في حين وصلت إحدى أكبر شبكات المحطات الافتراضية في كاليفورنيا إلى ذروة إنتاج تقارب نصف جيجاوات في يوليو من العام الماضي.
الخطوة في ماساتشوستس تحمل إمكانية تخفيف جزء من الاستثمارات المكلفة في البنية التحتية للطاقة. يُنظر إلى تخزين البطاريات كأحد الأدوات التي يمكن أن تقلل الحاجة إلى محطات الغاز الطبيعي والمعدات المكلفة الأخرى التي تعمل خلال فترات الذروة.
في مينيسوتا، وافق المنظمون في 13 مايو على خطة Xcel Energy لتركيب بطاريات بقدرة 200 ميجاوات على مستوى الأحياء. من المقرر أن تتراوح البطاريات بين 1 إلى 3 ميجاوات لكل منها، وستُستخدم لتعزيز موثوقية الشبكة وتقليل الحاجة إلى استثمارات بنية تحتية كبيرة.
العنوان المثير للجدل في هذه الخطة هو أن البطاريات ستكون مملوكة بالكامل وتحت السيطرة الكاملة للشركة. يدافع المدافعون عن حقوق المستهلكين عن نماذج المحطات الافتراضية الموزعة التي تعتمد على البطاريات الموجودة في المنازل وأماكن العمل أو المستأجرة، معتبرين أنها أكثر كفاءة.
تقول Xcel Energy إن برنامج Capacity*Connect مصمم لوضع البطاريات بالضبط في النقاط التي تحتاجها الشبكة. وتؤكد الشركة أن ملكية البطاريات ضرورية لتشغيلها بأمان وموثوقية.
الفرق بين الملكية المؤسسية والنموذج الموزع القائم على المستهلك أصبح محور نقاش المحطات الافتراضية. يعتقد بعض الخبراء أن السيطرة الكاملة للشركة على البطاريات قد تضعف السيطرة على التكاليف وتجعل النظام أقل مرونة.
لم تعد المحطات الافتراضية مجرد حل جانبي صغير. كشف تقرير صادر عن مختبر لورانس بيركلي الوطني في يناير 2025 أن هناك حوالي 180 مشروعًا في البلاد، بإجمالي قدرة محتملة تصل إلى 19 جيجاوات.
تعادل هذه القدرة حوالي ثلاثة أرباع أعلى طلب على شبكة نيو إنجلاند. تتركز هذه المشاريع في ولايات مثل كاليفورنيا وكولورادو وماساتشوستس، مما يدل على أن المحطات الافتراضية أصبحت أداة يجب أخذها على محمل الجد في عملية الابتعاد عن الوقود الأحفوري.