تم اتخاذ خطوة مهمة في السعي المستمر منذ عقود للتوصل إلى لقاح ضد الإسهال الشديد الذي تسببه بكتيريا الإشريكية القولونية المسببة للإسهال (ETEC). وقد تم ترخيص تقنية لقاح جديدة، طُورت في جامعة برغن ومركز أبحاث NORCE في النرويج، لشركة اللقاحات الفرنسية Valneva.
تركز الدراسة على أحد السموم التي تنتجها بكتيريا ETEC والتي تشكل أحد العوائق الرئيسية أمام تطوير اللقاح. وقد صرح البروفيسور الدكتور جيمس فليكنشتاين من كلية الطب بجامعة واشنطن، والذي لم يشارك مباشرة في البحث، بأن النتائج واعدة.
وقال فليكنشتاين: 'لا يزال أمامنا الكثير من العمل لتحويل هذه النتائج إلى لقاح حقيقي. لكن النهج واعد من حيث أن البروتينات تولد استجابات قوية للأجسام المضادة ويبدو أنها توفر الحماية ضد مرض الإسهال بعد الإصابة الأولى لدى الأطفال في البلدان النامية'.
تتسبب بكتيريا ETEC في ملايين حالات الإسهال سنويًا حول العالم، وتؤثر بشكل غير متناسب على الأطفال في البلدان منخفضة ومتوسطة الدخل. ولا يوجد حاليًا لقاح فعال على نطاق واسع للوقاية من هذه العدوى.
يأمل الخبراء أنه إذا تمت الموافقة على اللقاح في نهاية المطاف ووصل إلى المرضى، فقد يحمي الأطفال من أشد أنواع الإسهال التي تسببها بكتيريا ETEC. ومع ذلك، يتم التأكيد على أن التقنية لم تُختبر بعد كلقاح معتمد، وستكون هناك حاجة إلى مزيد من العمل المخبري والتجارب السريرية والمراجعات التنظيمية.
وأوصى البروفيسور الدكتور فليكنشتاين المسافرين الدوليين بتجنب الأطعمة عالية الخطورة، وشرب المياه المعبأة في المناطق التي قد تكون فيها الصرف الصحي غير كافٍ، والاهتمام بنظافة اليدين لتقليل خطر الإصابة بالإسهال. كما ذكّر بأن لقاح التيفوئيد متاح وينبغي استشارة الطبيب قبل السفر.