فرض حاكم ولاية يوتا سبنسر كوكس قيوداً مؤقتة على الألعاب النارية على مستوى الولاية قبل عطلة عيد الاستقلال في الرابع من يوليو. وقع الحاكم الجمهوري كوكس مرسوماً يعلن حالة الطوارئ مستشهداً بظروف حرائق الغابات "التاريخية" و"الاستثنائية" في الولاية.
يعلق المرسوم مؤقتاً قانون الولاية لمنح حارس الغابات في الولاية صلاحية حظر إطلاق الألعاب النارية داخل حدود البلديات بين 2 يوليو و5 يوليو.
وقال الحاكم كوكس في بيان على وسائل التواصل الاجتماعي: "لم تكن أي مرحلة من هذا القرار سهلة". وأشار كوكس إلى أن سكان يوتا يستمتعون عادة بالاحتفال بالألعاب النارية، لكنه أضاف: "لكن هذا العام مختلف. نحن نشهد سلوكيات حرائق لم يشهدها حتى رجال الإطفاء الأكثر خبرة من قبل".
مرونة للسلطات المحلية
على الرغم من أن الحظر يطفئ بعض حماس العطلة، إلا أنه يقدم حلاً وسطاً محتملاً للراغبين في الاحتفال. بموجب المرسوم، تم منح قادة البلديات المحلية صلاحية تحديد "مناطق آمنة" معينة يُسمح فيها باستخدام الألعاب النارية، بالتعاون مع رؤساء الإطفاء. إذا لم يحدد القادة المحليون هذه المناطق، فسيظل قرار الإغلاق من قبل حارس الغابات سارياً بالكامل.
وشدد الحاكم كوكس في بيانه على أن هدفهم هو ضمان بقاء الأحياء والمجتمعات قائمة في 5 يوليو.
موسم الحرائق في مستوى حرج
في يوتا، أتت 354 حريق غابات بالفعل على حوالي 142 ألف فدان هذا الموسم. تم تسجيل أكثر من 75% من هذه الحرائق على أنها من صنع الإنسان. حذر حارس غابات ولاية يوتا جيمي بارنز من أن الجفاف الطويل والنباتات الجافة بشكل خطير والظروف الجوية القاسية تسببت في انتشار الحرائق بشكل أسرع وتصرفها بطرق تتحدى التوقعات التاريخية.
لردع الحرائق التي يمكن الوقاية منها، زادت إدارة السلامة العامة في يوتا من الدوريات في المناطق عالية الخطورة، بينما حذر المسؤولون من أن التسبب في حريق غابات غير قانوني قد يؤدي إلى عقوبات جنائية ومدنية كبيرة. سيقوم مسؤولو الولاية بإعادة تقييم خطر الحرائق بعد عطلة عيد الاستقلال ليقرروا ما إذا كانت قيود مماثلة ضرورية لعطلة يوم الرواد في 22-25 يوليو.