وقعت ناسا اتفاقيات مع ثلاث شركات خاصة بهدف إنشاء مستوطنة دائمة على سطح القمر. وفي مؤتمر صحفي، أُعلن أن شركات Astrobotic وFirefly وIntuitive Machines ستحصل على ما مجموعه 590 مليون دولار لنقل المعدات العلمية والبضائع.
المرحلة الأولى ستستمر حتى 2028
أكد المدير التنفيذي لبرنامج القاعدة القمرية كارلوس غارسيا-غالان أن هذه الاتفاقيات هي جزء من "المرحلة الأولى". ومن المقرر أن تستمر هذه المرحلة حتى عام 2028 وتكتمل بميزانية قدرها 10 مليارات دولار. تهدف المرحلة إلى نقل مركبات الهبوط والصواريخ وروبوتات الاستكشاف والعناصر اللوجستية الأخرى إلى القمر.
وفي المراحل المتقدمة التي تبدأ بعد عام 2030، من المتوقع بناء أول وحدات معيشية مضغوطة على سطح القمر وتركيب مولدات الطاقة.
انفجار في Blue Origin يضغط على الجدول الزمني
كما تم التطرق إلى الاضطرابات التشغيلية مع الشركاء الخاصين. انفجر صاروخ New Glenn غير المأهول التابع لشركة بلو أوريجن المملوكة لرجل الأعمال الأمريكي جيف بيزوس على منصة الإطلاق في مايو. وأشارت التقارير إلى أن هذا الحادث هدد الجدول الزمني لإطلاق المركبة الروبوتية الكبيرة Blue Moon التي تخطط الشركة لإرسالها إلى القطب الجنوبي للقمر هذا العام.
وقال مسؤول ناسا غارسيا-غالان إنهم يبحثون عن خيارات بديلة لإطلاق Blue Moon على صاروخ ناقل آخر إذا لزم الأمر. وكان رئيس الوكالة جاريد إيزاكمان قد أكد في تصريح سابق أنهم سيدعمون بنشاط الشركاء الخاصين في التغلب على العقبات ولن يقفوا مكتوفي الأيدي.
ميزانية 30 مليار دولار ودعم سياسي
من المتوقع أن تصل التكلفة الإجمالية للمشروع الضخم إلى 30 مليار دولار. هذا المبلغ يشكل ركناً حاسماً في برنامج أرتميس الذي أنفق عليه 100 مليار دولار حتى الآن. وفي إطار البرنامج، تم إجراء رحلة اختبارية إلى القمر في أبريل.
يدعم الكونغرس الأمريكي المشروع بالكامل لأنه يريد الحفاظ على التفوق التكنولوجي في سباق الفضاء المستمر مع الصين. من ناحية أخرى، على الرغم من أن إدارة ترامب اقترحت خفض ميزانية ناسا العلمية الإجمالية بنحو 50٪، إلا أنها تهدف إلى زيادة التمويل المخصص للقاعدة القمرية بهدف "فرض الهيمنة الأمريكية".
محطة Gateway أُجلت
في إطار الاستخدام الفعال للموارد المالية، أجلت ناسا في مارس بشكل مفاجئ مشروع محطة الفضاء Gateway المخطط بناؤه في مدار القمر. وأرجعت الوكالة ذلك إلى أن توجيه الموارد مباشرة إلى المرافق على سطح القمر بدلاً من البنية التحتية المدارية سيكون أكثر كفاءة.
