رُصدت القاذفة الشبحية الأحدث لدى سلاح الجو الأمريكي B-21 رايدر أثناء تحليقها في أجواء ولاية كاليفورنيا.
وتخضع الطائرة، التي تصنعها شركة نورثروب غرومان، لاختبارات الطيران في قاعدة إدواردز الجوية بصحراء موهافي. وكانت B-21 قد نفذت أول رحلة لها في 10 نوفمبر/تشرين الثاني 2023 انطلاقاً من منشأة الشركة في بالمديل، فيما انضمت طائرة اختبار ثانية إلى البرنامج في سبتمبر/أيلول 2025.
وفي مارس/آذار، نفذت إحدى طائرات B-21 رحلة استمرت نحو 5.5 ساعات على مسافة قريبة من طائرة التزود بالوقود KC-135 قرب قاعدة إدواردز. وقال سلاح الجو إن «هذه الرحلة جزء من حملة اختبارات صارمة ومستمرة للتحقق من قدرات B-21 وجاهزيتها العملياتية». وفي أبريل/نيسان، نشر سلاح الجو صوراً للقاذفة وهي تتزود بالوقود جواً من طائرة KC-135.
ويعتزم سلاح الجو الأمريكي شراء ما لا يقل عن 100 قاذفة من طراز B-21 لتحل محل قاذفتي B-1 وB-2 المتقادمتين. ومن المقرر أن تصل أولى الطائرات العملياتية إلى قاعدة إلسورث الجوية في داكوتا الجنوبية عام 2027، على أن تتمركز لاحقاً أيضاً في قاعدة وايتمان بولاية ميزوري وقاعدة دايس بولاية تكساس.