دافع السيناتور الجمهوري تيم شيهي من ولاية مونتانا الأمريكية عن إلغاء الفحوصات الصارمة التي تفرضها المؤسسات الفيدرالية على الطائرات والمروحيات الخاصة المستخدمة في مكافحة حرائق الغابات. أثار هذا الاقتراح جدلاً مباشراً يتعلق بشركة Bridger Aerospace التي أسسها شيهي قبل دخوله السياسة، والتي تعمل في مجال الطيران لمكافحة الحرائق.
يهدف مخطط شيهي إلى تسريع استجابة الطائرات والمروحيات الخاصة للحرائق من خلال إلغاء الفحوصات التفصيلية التي يفرضها جهاز الغابات الأمريكي على هذه الطائرات. حيث يخضع طيران مكافحة الحرائق لفحوصات شاملة قبل إعلان صلاحيتها للطيران.
وفقاً للوثائق وشهادات مسؤولين سابقين، تم اكتشاف فشل طائرة تابعة لشركة Bridger Aerospace في اجتياز الفحص خلال الفترة التي طُرح فيها هذا الاقتراح. وأظهرت الفحوصات وجود تشقق في جناح الطائرة، وهو نوع المشكلة التي تستهدفها أنظمة الفحص التي يرغب شيهي في إلغائها.
تُظهر سجلات الشركة أن مفتشي جهاز الغابات اكتشفوا مشكلات في طائرات Bridger على مدى سنوات. وقد تم حجب بعض هذه النتائج من قبل المؤسسة، لكن المصادر أفادت بأن الشركة قدمت بعض طائراتها على أنها جاهزة للقتال في الحرائق رغم حاجتها للصيانة والإصلاح.
لم ترد Bridger Aerospace على أسئلة تتعلق بالفحص الفاشل، لكنها أكدت في بيان أن السلامة هي مبدأ أساسي للشركة وأنها تخصص ميزانية كبيرة للصيانة. وأشار البيان إلى أن الإنفاق السنوي على الصيانة والتدريب يصل إلى عشرات الملايين من الدولارات.
تُظهر سجلات مجلس سلامة النقل الوطني أن طائرات الشركة لم تتورط في حوادث حتى الآن. ومع ذلك، يذكر مسؤولو جهاز الغابات أن الفحوصات في هذا المجال تعززت بعد حوادث خطيرة وقعت قبل سنوات.
في عام 2002، توفي خمسة أشخاص في حادثي طائرات منفصلين، وتبين لاحقاً أن السبب كان تشققات غير مكتشفة في الأجنحة. ويؤكد جهاز الغابات أن برنامج الفحص الحالي صُمم لاكتشاف مثل هذه المخاطر مبكراً.
لم يرد مكتب شيهي على طلبات المقابلات، لكن مصادر أفادت بأن السيناتور يرى أن فحوصات جهاز الغابات على طائرات مكافحة الحرائق مفرطة وتشكل عقبة غير ضرورية.
وفقاً لتصريحات شيهي، فقد نقل أصوله المتعلقة بشركته لاحقاً إلى صناديق ائتمانية عمياء. وأكد المتحدث باسم السيناتور أن هذا لا يشكل تعارض مصالح وأنهم مستمرون في معارضة الفحوصات.
من العناوين اللافتة في الملف أيضاً دور شيهي كمؤسس مشارك لجمعية United Aerial Firefighters التي تأسست عام 2022، والتي تدعم تطوير معايير فحص خاصة بالشركات.
قال مسؤولون سابقون وحاليون في جهاز الغابات إن شكاوى الشركات من الفحوصات أمر معتاد، لكن وجود Bridger في قلب نقاش تنظيمي يحاول سيناتور التأثير عليه يغير المشهد. ولم ترد وزارة الزراعة على أسئلة حول الموضوع.
كما أصدرت إدارة الرئيس دونالد ترامب العام الماضي قراراً تنفيذياً يقترح توحيد برامج مكافحة الحرائق تحت جهة واحدة. ويبدو أن هذا التوجه يتماشى مع موقف شيهي وبعض الجهات في القطاع، لكن فحوصات جهاز الغابات لم تُلغَ بموجب القرار التنفيذي.
