تخطت الطائرة التجريبية X-59 التي طورتها ناسا بهدف تحقيق طيران أسرع من الصوت بهدوء مرحلة جديدة في اختباراتها. فقد وصلت الطائرة في آخر رحلة اختبار إلى سرعة Mach 1.4، متجاوزة بذلك عتبة مهمة في المشروع.
وفقًا للمعلومات التي نشرتها ناسا، وصلت X-59 في رحلة 12 يونيو إلى سرعة تقارب 1,487 كيلومترًا في الساعة، وتم تنفيذ الطيران على ارتفاع 55 ألف قدم.
الهدف من الاختبارات فوق المناطق السكنية
تؤكد ناسا أن هذه الاختبارات ليست مجرد تجربة سرعة فقط. فوفقًا للوكالة، فإن السرعة والارتفاع التي وصلت إليهما X-59 يمكن استخدامهما في رحلات اختبار مستقبلية فوق المناطق السكنية.
لذلك، تُعتبر الرحلة الأخيرة خطوة حاسمة نحو تطبيق المشروع في سيناريوهات العالم الحقيقي. وتهدف ناسا من كل اختبار جديد إلى جمع بيانات حول مستقبل الطيران التجاري الأسرع من الصوت.
الهدف من تقليل الانفجار الصوتي
تُعد الانفجارات الصوتية الناتجة عن تجاوز سرعة الصوت من أكبر التحديات التي تواجه الطائرات الأسرع من الصوت. ويهدف مشروع X-59 إلى تقليل هذا التأثير.
تم تصميم الطائرة بحيث تنقل صوتًا أقل شدة إلى الأرض مقارنة بالطائرات النفاثة الأسرع من الصوت التقليدية. ويُتوقع أن يمنع هيكلها الطويل والنحيف تداخل موجات الضغط.
تسعى ناسا لأن يُسمع الصوت على الأرض كصوت باب سيارة يُفتح من بعيد بدلاً من انفجار قوي.
المتابعة بمرافقة طائرة F-15
تمت مرافقة X-59 خلال الاختبارات بطائرة مقاتلة F-15. وتُستخدم F-15 حاليًا لأغراض الأمان والمتابعة، مع خطط لتولي دور فني أكثر تقدمًا في الاختبارات القادمة.
يخطط مهندسو ناسا لتركيب حساس موجات صدمة خاص في مقدمة F-15 لرصد موجات الضغط التي تتكون خلف X-59 في الوقت الحقيقي.
فتح الباب أمام رحلات الركاب المستقبلية
الهدف النهائي لناسا هو تشغيل X-59 ليس فقط في مواقع الاختبار، بل فوق المناطق السكنية مباشرة. وسيتم قياس ردود فعل السكان تجاه الضوضاء ومشاركة البيانات مع السلطات الجوية.
إذا نجحت الاختبارات، قد يُعاد النظر في حظر الطيران الأسرع من الصوت فوق المناطق السكنية، مما قد يمهد الطريق لعودة الطائرات الأسرع من الصوت للركاب بشكل أوسع.
