НАСА подписало соглашения с тремя частными компаниями в рамках цели по созданию постоянного поселения на поверхности Луны. На организованной пресс-конференции было объявлено, что компании Astrobotic, Firefly и Intuitive Machines получат в общей сложности 590 миллионов долларов за доставку научного оборудования и грузов.
Первый этап продлится до 2028 года
Исполнительный директор лунной базовой программы Карлос Гарсия-Галан заявил, что эти соглашения являются частью «первого этапа». Планируется, что этот этап продлится до 2028 года и будет завершен с бюджетом в 10 миллиардов долларов. В рамках этапа планируется доставить на Луну посадочные аппараты, ракеты, исследовательские роботы и другие логистические элементы.
На последующих этапах, охватывающих период после 2030 года, предусматривается строительство первых герметичных жилых модулей на поверхности Луны и установка генераторов энергии.
Взрыв у Blue Origin срывает график
Также были упомянуты операционные сбои с частными партнерами. Беспилотная ракета New Glenn, принадлежащая космической компании Blue Origin американского предпринимателя Джеффа Безоса, взорвалась на стартовой площадке в мае. Было отмечено, что этот инцидент поставил под угрозу график запуска большого роботизированного посадочного аппарата Blue Moon, который компания планировала отправить к южному полюсу Луны в этом году.
Представитель НАСА Гарсия-Галан заявил, что они изучают альтернативные варианты запуска Blue Moon на другой ракете-носителе, если потребуется. Глава агентства Джаред Айзекман ранее в своем заявлении подчеркнул, что они будут активно помогать частным партнерам преодолевать возникающие препятствия и не будут наблюдать за развитием событий со стороны.
Бюджет в 30 миллиардов долларов и политическая поддержка
Ожидается, что общая стоимость грандиозного проекта достигнет 30 миллиардов долларов. Эта сумма составляет критически важную часть программы Artemis, на которую на сегодняшний день уже потрачено 100 миллиардов долларов. В рамках программы в апреле был осуществлен испытательный полет на Луну.
Конгресс США полностью поддерживает проект, стремясь сохранить технологическое превосходство в продолжающейся космической гонке с Китаем. С другой стороны, администрация Трампа, несмотря на предложение сократить общий научный бюджет НАСА примерно на 50 процентов, намерена увеличить финансирование лунной базы для «установления доминирования США».
Станция Gateway отложена
В рамках эффективного использования финансовых ресурсов НАСА в марте неожиданно отложило проект космической станции Gateway, которую планировалось построить на лунной орбите. Агентство обосновало это тем, что направлять ресурсы непосредственно на объекты на поверхности Луны, а не на орбитальную инфраструктуру, будет более эффективно.