Alabama’da Kamu Hizmetleri Komisyonu için yarışan Demokrat aday Sheila McNeil, eyaletin kamu hizmeti düzenleme seçimlerini yeniden şekillendiren yasayı mahkemeye taşıdı. McNeil, seçimin sürerken yapılan değişikliğin adaylar ve seçmenler açısından telafisi güç zarar yarattığını savunuyor.
Eyalet meclisi, yüksek elektrik fiyatlarına yönelik tepkilerin arttığı bir dönemin ardından kamu hizmeti düzenleme sistemini genişleten ve değiştiren bir düzenlemeyi kabul etti. Bu düzenleme, üç üyeli komisyonu yedi üyeye çıkarırken, resmi tarife incelemesi başlatma sürecini de daha zor hale getirdi.
Öne çıkanlar
- Sheila McNeil, Alabama Kamu Hizmetleri Komisyonu için adaylığını sürdürüyor.
- Dava, federal mahkemede Alabama’nın Orta Bölgesi için açıldı.
- McNeil, yasanın seçim ortasında yarışın niteliğini değiştirdiğini söylüyor.
- Yeni düzenleme, komisyonun yapısını üç üyeden yedi üyeye çıkarıyor.
- Başvuruya göre yasa, azınlık oy gücünü zayıflatıyor.
Seçim ortasında değişen sistem
McNeil’in başvurusuna göre, yarışın başında kendisi için yol netti. Önce Demokrat adaylığı alacak, ardından Kasım ayındaki genel seçimde Cumhuriyetçi adayla karşı karşıya gelecekti. Ancak yasama sürecinin son bölümünde kabul edilen değişiklikler, yarışın çerçevesini bambaşka bir noktaya taşıdı.
Yeni yasa, kamu hizmetleri komisyonunun gündemini büyük ölçüde valinin atayacağı bir enerji sekreterine bağlı hale getiriyor. Bu yapıda, bir tarife incelemesi başlatılabilmesi için beş üyeden oluşan nitelikli çoğunluk gerekiyor. Bu tür bir süreç, diğer eyaletlerde yaygın olsa da Alabama’da uzun süredir uygulanmıyordu.
İddianın merkezinde anayasa ve oy hakkı var
McNeil’in avukatları, düzenlemenin seçim devam ederken uygulanmasının Anayasa’nın 14. Değişikliği kapsamındaki eşit koruma ilkesini ihlal ettiğini ileri sürüyor. Başvuruda, yarışın ortasında makamın temel niteliğinin değiştirildiği ve bunun seçmenlerle adaylara zarar verdiği belirtiliyor.
Dava dilekçesinde ayrıca Oy Hakları Yasası’nın ihlal edildiği iddia ediliyor. Başvuruya göre, yeni sistem siyah seçmenlerin etkisini azaltıyor ve onları kendi adaylarını yalnızca bir ya da iki koltukta belirleyebilir hale getiriyor. Oysa önceki düzende komisyon üyeleri eyalet genelinde seçiliyordu.
Tarihi ve siyasi arka plan
Alabama Kamu Hizmetleri Komisyonu’nda bugüne kadar hiçbir Siyah Alabamalı görev yapmadı. Kurumun geçmişteki üyeleri arasında Birmingham’ın ayrımcı polis şefi olarak bilinen Bull Connor da yer aldı. Komisyon bünyesinde 2012’den bu yana Demokrat üye bulunmuyor.
Yasama organı, değişikliği komisyonu yeniden düzenleyen bir reform olarak tanımladı. Kararın, Georgia’da iki Demokratın yüksek elektrik faturalarına duyulan öfkeyi sandığa taşıyarak iki Cumhuriyetçi ismi geride bırakmasının ardından gelmesi dikkat çekti.
Bağlam: Alabama’da elektrik fiyatları ve kamu hizmeti düzenlemesi, son dönemde hem seçmen tepkisinin hem de siyasi rekabetin merkezine yerleşti. McNeil’in davası, bu tartışmanın yalnızca enerji faturalarıyla sınırlı olmadığını, seçim sisteminin nasıl tasarlandığı sorusuna da uzandığını gösteriyor.
McNeil, davasında yeni yasanın Kasım seçimlerinden önce uygulanmasının durdurulmasını istiyor. Mahkemenin vereceği karar, hem komisyon seçimlerinin nasıl yapılacağını hem de eyaletteki temsil tartışmasını doğrudan etkileyebilir.