Kuzey Carolina'nın eski Valisi Roy Cooper, salı günü eyaletin boş ABD Senatosu koltuğunu kazanarak Cumhuriyetçi Michael Whatley'yi yendi ve Demokratların Senato çoğunluğunu elde etmesini sağlayan kazanımlardan birine imza attı. NBC News, sandıkların kapanmasından bir saatten kısa süre sonra, Doğu saatiyle 20.23'te yarışı Cooper'ın kazandığını duyurdu.
Oyların çoğu sayıldığında Cooper, WRAL'ın açıkladığı gayriresmi sonuçlara göre Whatley'yi yaklaşık yüzde 58,7'ye yüzde 39,2 oranıyla geride bıraktı; sonuçlar bu ayın ilerleyen günlerine kadar kesinleşmeyecek. Trump'a yönelik eleştirilerini giderek artıran iki dönemlik Cumhuriyetçi Senatör Thom Tillis'in yeniden aday olmamayı seçmesiyle koltuk boşaldı. Cooper, Trump'ın 2024'te kazandığı Kuzey Carolina'da 2008'den bu yana Senato yarışını kazanan ilk Demokrat oldu.
“Yarın, yönetme çalışmaları başlıyor”
Raleigh'de destekçilerine seslenen Cooper, hızlı hareket etmeye kararlı olduğunu açıkça ortaya koydu. “Daha yeni başlıyoruz. Yarın, yönetme çalışmaları başlıyor” dedi.
Washington'a “bir şey olmaya değil”, “bir şey yapmaya” gideceğini söyleyen Cooper, Medicaid kapsamının genişletilmesini koruma sözü verdi. Kampanya boyunca yakıt fiyatlarını artıran İran savaşını da eleştirdi: “Bu savaşı sona erdirmek ve pompadaki acıyı bitirmek için çalışmalıyız.”
GOP'nin elinden kayan yarış
Daha önce Cumhuriyetçi Ulusal Komite başkanlığı yapan ve daha önce hiçbir siyasi göreve aday olmayan Whatley, Trump'ın çağrısı üzerine yarışa girdi. Trump ve Başkan Yardımcısı JD Vance de son dönemde onun için miting yaptı. Whatley, Gastonia'da yenilgiyi kabul ederken destekçilerine Cooper'ı aradığını ve “Kuzey Carolina için mücadele etmekten asla vazgeçmeyeceğini” söyledi.
İki dönem valilik yapan ve daha önce eyalet başsavcısı olarak görev alan Cooper, hiçbir seçimi kaybetmemişti. Kampanyasını neredeyse tamamen yaşam maliyetine odaklayan Cooper, yüksek fiyatlardan tarifeleri ve İran savaşını sorumlu tuttu. Ekim ayına Whatley'nin 916 bin dolarına karşılık hesabında 12,5 milyon dolarla girdi. Whatley'ye destek olmak için 71 milyon dolar ayırma sözü veren Senate Leadership Fund, daha sonra Kuzey Carolina'daki harcamalarını iptal ederek parayı Kansas'a yönlendirdi; Whatley'nin kampanyası da ekim ayında televizyon reklamlarını askıya aldı.
Trump bile sonucu öngördü. Ekim ayındaki bir mitingde kalabalığa Cooper'ın “senatörünüz olacağını” söyledi. Cooper, yeni Kongre ocak ayında toplandığında yemin edecek.
Videolar: NBC News, AP sosyal medya üzerinden. Fotoğraf: Wikimedia Commons (arşiv).
