أثارت مراسم افتتاح مركز أوباما الرئاسي في شيكاغو ردود فعل بسبب تكريم الأرض الذي جرى في بداية البرنامج. وقد تولت فاليري جارّيت تقديم الحفل الذي أشار إلى بداية أسبوع الافتتاح.
بدأت جارّيت، التي كانت مستشارة بارزة في عهد أوباما وتشغل حالياً منصب الرئيس التنفيذي لمؤسسة أوباما، حديثها بتحية سكان المنطقة الأصليين. وذكرت مجتمعات أنيشينابي، ومجلس الثلاث نيران، وأوجيبوي، وأوداوا، وبوتاواتومي لتحيي الأرض التي يقفون عليها.
أثار هذا التصريح جدلاً فور انتهاء الفعالية، حيث يُذكر أن تكريم الأرض هو طقس سياسي يُستخدم لتكريم الشعوب الأصلية التي عاشت على هذه الأراضي سابقاً، ويعتبره البعض إجراء شكلياً.
ركزت الانتقادات على عدم إعادة الأراضي رغم التأكيد على أنها "أراضٍ مسروقة". كما تساءل بعض المعلقين المحافظين عن المعنى العملي لمثل هذا التكريم.
شهد الحدث حضور شخصيات ديمقراطية بارزة، من بينهم نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس، والرئيس السابق بيل كلينتون، ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون.
كما قدم كل من جون ليجند وستيفي وندر وبروس سبرينغستين عروضاً على المسرح. وكان أوبرا وينفري وتوم هانكس وديفيد ليترمان من بين الضيوف المدعوين.
بلغت تكلفة مركز أوباما الرئاسي حوالي مليار دولار. وقد تم تقدير ميزانية أقل عند الإعلان عن المشروع، لكن التكاليف ارتفعت تدريجياً خلال عملية البناء.
من المقرر أن يتم الافتتاح الرسمي للمركز يوم الجمعة. وقد كان مشروع جاكسون بارك محور نقاشات متكررة بسبب سنوات من إجراءات التصاريح، والفحوصات البيئية، والدعاوى القضائية.
كان الهدف من إنشاء المركز منح شركات المقاولات المملوكة للأقليات فرص عمل بارزة، إلا أن بعض المقاولين أبلغوا عن عدم استلامهم مستحقاتهم، وأشار أحدهم إلى وجود مستحقات بقيمة 4 ملايين دولار.
أُعلن عن المشروع في 2015، وتم اختيار موقعه في حديقة جاكسون في الجانب الجنوبي من شيكاغو عام 2016. وتأجل وضع الأساس حتى 2021 بسبب العقبات البيروقراطية.
كما تغير الجدول الزمني المخطط للافتتاح، حيث كان من المتوقع افتتاح المركز في مارس 2025، لكن الحفل تأخر عاماً ليُقام هذا الأسبوع.