عاد الهيكل المالي لمركز أوباما الرئاسي إلى دائرة النقاش مع اقتراب أيام افتتاحه. يُشار إلى أن المؤسسة التي تدير المركز لم تُكمل بعد إنشاء صندوق الضمان بقيمة 470 مليون دولار الذي وعدت به عند نقل الأرض العامة.
استلمت المؤسسة جزءًا من حديقة جاكسون بمساحة 19.3 فدانًا في الجانب الجنوبي من شيكاغو لمدة 99 عامًا، ودفعوا للبلدية فقط 10 دولارات ضمن هذا الاتفاق. وكان من المتوقع أن يعمل صندوق الضمان كنوع من الضمان المالي للمشروع.
تشير التصريحات العامة الأخيرة إلى أن صندوق الاحتياطي كان يحتوي على مليون دولار فقط في عام 2021، ولم يتغير هذا الرقم بشكل كبير. في حين ارتفعت تكلفة المشروع من التقديرات الأولية التي كانت حوالي 330 مليون دولار إلى ما لا يقل عن 850 مليون دولار وفقًا لبيانات 2021.
هذا الوضع زاد من علامات الاستفهام حول الهيكل المالي للمركز. ويؤكد النقاد أن صندوق الضمان يجب أن يُنشأ تحديدًا لمواجهة المخاطر المحتملة.
قال روبرت جروغان، رئيس الحزب الجمهوري في إلينوي، في تقييمه خارج المركز إن المؤسسة وعدت بمئات الملايين من الدولارات كضمان، لكن الصندوق لا يزال عند مستوى مليون دولار فقط. وأوضح أن هذا يثير الشكوك حول ما إذا كانت الوعود قد تم الوفاء بها.
كما أشار بعض المقاولين والشركات الفرعية التي تعمل مع المركز إلى وجود نزاعات في المدفوعات وأنهم يواجهون خسائر كبيرة. وتُبلغ شركات البناء عن خسائر تتراوح بين مئات الآلاف إلى ملايين الدولارات.
قال مايك أوين، رئيس شركة آدمسون للسباكة، إن شركته تعاني من عجز يقارب 4 ملايين دولار، وشرح أن الأعمال الإضافية غير الضرورية، والتأخيرات، وأكثر من 100 طلب تعديل زادوا العبء المالي. كما أشار عمر شريف، رئيس جمعية المقاولين من أصول أفريقية، إلى أن بعض المقاولين ذوي الشراكات السوداء يواجهون صعوبات مالية بسبب المشروع.
من جانبها، تؤكد المؤسسة أن المشروع يتقدم وفقًا للاتفاق مع المدينة. وتقول إن الاتفاق يشترط إنشاء صندوق ضمان لكنه لم يحدد هدفًا ماليًا معينًا.
كما أوضحت المؤسسة أن المركز ممول بالكامل من التبرعات الخاصة وتخطط لاستثمارات كبيرة في صندوق الضمان خلال السنوات القادمة. وذكر تقرير سنوي سابق لعام 2020 أن مبلغ 470 مليون دولار مخصص لأنشطة المؤسسة وضمان استمرارية المركز للأجيال القادمة.
يضم المركز برج متحف، مكتبة رقمية، مناطق رياضية، قاعات اجتماعات، ومكاتب المؤسسة. وستكون إدارة التشغيل اليومية المستقبلية مسؤولية المؤسسة.
يرى أستاذ القانون ريتشارد إبستين أن صندوق الضمان مصمم لتغطية النفقات المستقبلية، وأن عدم امتلائه حتى الآن يبقي النقاشات حول تكاليف الصيانة والأمن للمركز حية.
